九峰山旅游区内的稀世珍宝--镇海棘螈，可谓一绝，其形成至少有一千五百余万年历史，堪称活化石，现存数量比珍稀的大熊猫还少，具有非常珍贵的物种多样性和遗传性变异演化研究价值。目前分布于北仑的镇海棘螈繁殖群体仅存350尾左右，其种群数量比大熊猫（目前有1200只左右）和新疆北鲵（3000尾，1997）等极度濒危的物种数量还少。

镇海棘螈1932年首次在镇海县城湾村内被发现，此后50年在该地再未发现为该种标本，直到1978年在瑞岩寺附近再次发现镇海棘螈。因中国仅存该区域，故名镇海棘螈。1988年，镇海棘螈被农业部和林业部联合颁布的《国家重点保护野生动植物名目》列为国家二级重点保护野生动物。为拯救我国的这一特有珍稀濒危物种，中国科学院于1996年将"镇海棘螈繁殖行为学研究"列入科学院"九五重大"项目。同时，宁波市北仑区科委也以"镇海棘螈保护生物学研究"为题进行了专项支持。经过中科院成都生物研究所、浙江省自然博物馆和北仑林场三方的长期合作，目前对该物种的濒危现状、保护意义和濒危的内外机制等有了更加深入的认识。为加强对镇海棘螈的保护与研究，北仑新区政府决定设立棘螈自然保护区。

处于景区内的棘螈自然保护园以瑞岩林场为中心，包括新路分场和三山乡等周边地区范围，是一处集科研、教育、培训和旅游功能为一体的场所。