庙岛的天后宫始建于北宋的宣和四年间，即公元1122年，最初为沙门佛院，仅茅舍三间，元至元十六年闽浙船民于院中专设奉祀妈祖的道场之后，逐改奉海神。历经元、明、清三代，这里的香火都很旺盛。

明崇祯元年，皇帝赦命重修庙宇，由山东左都督杨国栋奉旨对天后宫进行了大规模的扩建，基本奠定了天后宫今天的格局。形成了有众多的殿、堂、廊组成的古建筑群。崇祯皇帝御赐“显应宫”三个大字，意思是说带着一种美好的意愿走进庙宇，日后一定得到灵验的。

庙岛的天后宫内，保存过大量的海船模型及一些珍贵的航海史资料，曾经被中外学者誉为“东方的航海博物馆”。1969年文革时期原庙被彻底毁坏，仅存一镜一像。

1983年春长岛县委、县政府为抢救这一闻名遐尔的历史文化古迹，恢复其本来的历史地位，1985年开放，同年被辟为我国第一个县级综合航海博物馆，囊括了五湖四海的船模，载着“敬木为舟”、“木为楫”的史话，驶向机械化的今天。

庙岛自建庙后，每年七月南方一带（广东、浙江、福建）船只都来此办“孟兰会”唱大戏，各地商客纷纷到此赶会，买卖百货，当时有两句形容这繁荣的景象，“帆樯林立往来不绝，笙歌燕舞通宵达旦”。庙岛显应宫，曾一度神连四海，灵接五湖，居诸岛120余座庙宇的通领。多少虔诚的信徒，跪拜在娘娘脚下，祈求荫护，希冀济危拯弱，香火连年不断。

信奉妈祖——海神娘娘

因为特定的海岛文化渊源，因为千百年来妈祖庙在长岛人心中的特殊地位，长岛人自上而下就信仰妈祖，几乎家家户户都供奉海神娘娘。尤其是养船的商家和个人，都给妈祖庙敬献匾或其他物品，有的索性按照自家的船型造一只完全相似的船模，呈放在娘娘的殿堂里，说是这样一旦遇上风险灾难，娘娘都会格外关照的。

每年的正月十五，长岛都要举办规模盛大的庙会，全县二镇六乡的船只都云集庙岛，庙岛湾樯桅如林、彩旗如画、人山人海。据说这里的庙会，早先叫做“孟兰会”，自从妈祖庙在庙岛落成，长岛便开始了这项活动，至今已有800多年的历史。

近年来，长岛庙会把瞻仰妈祖同元宵灯会、文艺演出、商品交流及灯谜游艺等项目融汇起来，形成了空前规模的经济文化大交流。长岛县委，县政府历来非常支持这项群众性的活动。庙会期间，各部门负责人都亲临庙会现场，并安排所有商业营运船只，全部免费接送岛内外所有海神娘娘的朝奉者及游人。届时，庙岛显应宫里里外外成了各项活动的中心，烟花爆竹、欢庆锣鼓，彩旗飘带弥漫了整个庙岛湾，人们由衷的相信，欢庆的庙会必将会带来一个丰收的海。

长岛人对海神娘娘的信仰是虔诚的，他们每个人都能讲出“娘娘赐灯”、“娘娘引路”、“娘娘安家”、“娘娘智占庙岛”的故事。几乎所有的故事，都离不开娘娘那盏法力无边的神灯。不管是多么狂暴的惊涛骇浪，不管是多么险恶的暗夜黑雨，只要远远看见了娘娘神灯的一朵红光，只要您坚定不移的跟紧了这朵红光，涌浪就会化作轻波，暴雨就会化作和风，一叶孤帆就会安然靠近像母亲怀抱一样的港湾里……海岛渔家脱险归来，第一件事就是去上庙，他们相信那一定就是跟着红灯才化险为夷的。