蓬莱，因有海市之胜，历史上曾是秦、汉之君巡幸的地方；之后，八仙过海的传说又长久地依附在这里，遂被历代文人墨客视为仙境。

蓬莱阁即缘此而建，坐落在城北濒海的丹崖山巅。丹崖拔海面起，通体赭红，与浩茫的碧水相映，时有云烟缭绕，蓬莱阁高居其上，“仙阁凌空”确是一幅天开的画图。

蓬莱阁为“中国古代四大名楼”之一，创修于宋嘉佑六年。1982年与水城同被国务院公布为全国重点文物保护单位。蓬莱阁景区位于胶东半岛最北端，是国家级重点风景名胜区。这里素有“人间仙境”之称，传说蓬莱、方丈、瀛州是海中的三座仙山为神仙居住之所，亦是秦始皇东寻求药、汉武帝御驾访仙之地。广为流传的“八仙过海”神话传说，便源于此。蓬莱阁以其独特的地理位置和丰富的历史文化内涵，被誉为全国古代四大名楼之一。景区现有蓬莱阁、戚继光故里等20余处景点，每年吸引着数以百万计的游客来此观光旅游。

蓬莱阁管理处1998年被国家文物局评为“以文补文”先进单位；1999年5月被中华全国总工会授予“全国五一劳动奖状”荣誉称号，9月被中央文明委授予“全国创建精神文明行业先进单位”荣誉称号；2000年被评为全国首批“4A级旅游区”。2001年顺利通过ISO9001国际质量管理体系认证；2003年，又顺利通过ISO14001环境管理体系认证，取得通往国际旅游市场的通行证。

2006年12月24日，山东蓬莱阁旅游景区顺利通过国家旅游局验收，成为全国首批5A级旅游景区。