养马岛又称象岛，位于牟平区宁海镇以北9公里的黄海之中，与烟威一级路毗邻，地处胶东半岛北部旅游线的中段，东到威海市刘公岛60公里，西到烟台市芝罘岛30公里，至蓬莱阁90公里，到青岛240公里。养马岛四面环海，自西南至东北7公里，宽约1.5公里,总面积10平方公里，辖8个行政村。岛上丘陵起伏，山海秀丽，气候宜人，四季分明，蓝天、碧海、沙滩、绿地相映成趣，是旅游度假胜地，有“东方夏威夷”之称。相传公元前219年秋天，秦始皇东巡途经此地，见岛上水草丰美，视为宝地，便传旨在这里饲养战马，并封为“皇家养马岛”，该岛由此而得名。

养马岛省级旅游度假区是山东省人民政府于1995年1月批准成立的省级旅游度假区。度假区位于养马岛整个岛屿。分为别墅区、中心游乐区、国际博览经贸区、民俗生活区、科技园区等功能小区。

岛上赛马场建于1985年10月，可容纳万名观众。每周六、日全天举行有奖赛马，比赛采用自动马闸起跑、摄像跟踪监视、终点裁判机判定、大面积彩色屏幕图像及数字显示等国际先进设施。除赛马外，场内还设有骑马、古式马拉车、射箭、射击等娱乐项目。西游记宫以中国古曲名著《西游记》唐僧师徒西天取经故事为题材，展现了一个光怪陆离、奇异无比的神幻世界。岛上还建有海底洞天、海水浴场等20余处景点及近30处专用和公共疗养接待设施，是一处融体育、娱乐与海滨休闲度假为一体的综合性旅游胜地。每年吸引了众多海内外游客观光旅游。