惠山是浙江天目山由东向西绵延的支脉。山有九峰，由南向北望，犹如九龙。惠山别称很多：老子《枕中记》称西神山；《汉书》载“春申君时盛祀以牛，名历山”；《隋书》称九龙山；《太平寰宇记》引《郡国志》称冠龙山；唐顾欢《吴地记》称华山；陆羽《惠山寺记》称斗龙山、古华山。另据《蠡溪笔记》载：晋代开山禅师、西域僧人慧照，来到此山，他有很高的佛学造诣，又喜欢和文人雅士交往，一时名声很大，后人以慧照名字命山，称慧山，慧、惠相通，惠山一名由此而来。

惠山的雏形形成于据今约1.8亿年的华夏构造，经过1.5亿至7千万年前的“燕山运动”三次构造的抬升和剥蚀，造就了惠山逶迤磅礴，九峰九坞的优美林壑。在天崩地陷、鬼斧神工的造山运动中，因断层的积压切割，挤出了惠山的东峰—锡山，同时，又使组成惠山山体的砂岩具备了使地表水在岩石裂缝中运动、储存、溢出成为泉水的自然条件。闻名天下的“天下第二泉”就在这里。

惠山山高328米，周围约20公里，其灵秀的山貌风光及历史文化积淀在江南平原地区首屈一指。乾隆皇帝在评述江南诸山水时，认为“唯惠山幽雅娴静，江南第一山，非惠山莫属”。惠山九峰中最著名的有三个山峰，即头茅峰、二茅峰、三茅峰。如欲上山纵览美景，除已有的几条山路外，位于锡山南麓的旅游索道也是一个不错的选择。山下名园、古泉等古迹众多，山上则别有洞天。

惠山九峰，以头茅峰、二茅峰、三茅峰最为著名。从头茅峰至三茅峰一路名胜古迹甚多。头茅峰山门南侧有一块大石，刻有醒目的篆书“福”字，为西神山翁所书。西神山即惠山古称，此刻石有惠山老翁向上山游览的人们祝福的意思。头茅峰下坡，与锡山龙光塔相对，有古石台，长1.70米，宽1米，厚0.70米，上刻围棋盘和象棋盘，侧面刻“棋盘石”3字。在棋盘石旁的碣石上，刻苏东坡登惠山所题“孙登无语空归去，半岭松风万壑传”诗句。由此上前，即到半山亭，可眺望锡惠公园、龙光塔、黄公涧等，成为登头茅峰的第一景。二茅峰，高302米说到婉约派词人秦观，不由使人想起名句“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”，他的墓现静静地卧在风景奇绝的惠山南坡上。秦观，江苏高邮人（公元1049－1100年），于北宋元丰二年曾同苏轼、僧人参廖同游惠山，写下了“峦澹如洗，杰阁森欲翔。林籁含雨湿，岫日开云光”赞美惠山之句，道出“岩阿相与邻”的愿望。身后由其任常州知府的儿子主持归葬于惠山以慰其夙愿。从二茅峰去三茅峰途中，有宋坞，俗称把船湾，据传八仙在此把船出太湖。此外并有镜光石狮子石、凉棚石等奇石。临近三茅峰，有明万历四十三年无锡人秦光启题刻的“三吴第一山”五字，山脊路侧石壁上，刻有苏轼所题的“石路萦回九龙脊，水光翻动五湖天”诗句。苏轼曾与北宋熙宁七年春来锡，自带贡茶小龙团，看望好友，一同品尝二泉水，再由二泉亭登山顶眺望太湖，写下“独携天上小团月，来试人间第二泉”的诗句。清嘉庆四年，无锡人将苏轼诗句刻在石上，并刻“东坡题处”四字，纪念这位对二泉、对惠山有深厚感情的大文豪。