寄畅园原来的主人秦金，是宋代著名词人秦观的后裔，所以又名秦园。明正德年间，无锡人秦金购置惠山寺的僧舍改为别墅，因秦金号凤山，故名凤谷行窝。园内布置，“苍凉廓落，初不以一亭一榭为奇”，为一自然山林园景。该园传至第三代主人秦耀时进行重大改筑。秦耀官至右副都御史，湖广巡抚，因被诬陷而革职回籍，此后便寄情山水，潜心治园。他着手浚池塘，兴土木，植花草，堆假山，于万历二十七年完竣，成园景20处。因秦耀十分欣赏王羲之《答许椽》诗的旨趣和意境：“取欢仁知乐，寄畅山水阴；清泠涧下濑，历落松竹林。”遂改名为寄畅园。他要以涧濑之清白、松竹之高洁自况，不以处境冷落而惧悔。康熙初年，秦耀曾孙光禄大夫秦德藻，请当时著名叠石巨师华亭人张涟和他的侄子，改建寄畅园，对原有布局重新安排，使园景更为丰富，寄畅园因这次改建而誉满海内。康熙南巡六次，每次都驻跸寄畅园。其中第四次南巡时，秦德藻的长子道然，被康熙选送至京，当他第九子允禟的老师。后来雍正称帝，允禟被贬，道然也牵连被革职监禁，寄畅园被充公。乾隆即位，秦道然之子秦蕙田请求代父赎罪，道然获释，园也发还。但寄畅园已破败不堪。乾隆十一年，秦道然父子于该园东北隅建双孝祠。寄畅园一度成为秦氏公有的祠堂园林，俗称秦园或孝园，以避免园产的分隔和转移。1751年，乾隆皇帝南巡前，指定驻跸秦园，秦德藻之孙秦瑞熙出资修葺园子。以后乾隆南巡，亦都亲临秦园，赋诗题咏，并认为“江南诸名胜，唯惠山秦园最古”。因爱其幽致，特绘图携归北京，于清漪园（今颐和园）仿建一园，名惠山园，嘉庆十六年，改名谐趣园。现在园内的主要景点有：锦汇漪、七星桥、知鱼槛、郁盘、八音涧、九狮台、美人石、含贞斋、秉礼堂、凤谷行窝、邻梵阁等。寄畅园独擅山水之胜，深得借景之妙，以精湛的造园艺术和独特的风格而著称于世。

此园借助得天独厚的山水之胜，以借景、理水、垒石，引泉等手法吸纳锡、惠两山秀丽风光。巧于因借，浑合自然。园出二十景，或奇峰秀石，幽径蜿蜒，或朱栏曲槛古木森森。八音涧泉落淙淙，锦汇漪塔影摇曳。园虽小而有古朴、幽静、清旷、疏朗之特色。江南园林，兹园为胜，它代表了我国明清时期造园艺术所达到的高超水平。也是无锡地区唯一的国家重点文物保护单位。它以精湛的造园艺术和独特风格而享有盛名，在我国文化艺术宝库中是一份珍贵的遗产。它选地优胜，布局得当，艺术手法巧妙，成功地造就了“清幽古朴”的园林风貌。寄畅园现为无锡唯一的全国重点文物保护单位。