拱极台古名玄武台，始建于宋朝初年，台高6米，占地1300平方米。位于兴化城北海子池畔，始建于宋，明嘉靖年筑“玄武高台”，亦名“玄武灵台”。上有海光楼、绿波亭等建筑。台上原来建有襟淮楼，周围有昭阳书院、屈子祠、绿波亭、海光楼等。远远望去，楼台亭阁，错落有致，树木葱茏，鸟语花香。这儿曾是兴化古城著名的游览胜地。古今文人墨客，曾在拱极台上吟诗作赋，留下了不少挂作，其中最著名的要算《桃花扇》的作者孔尚任。他曾在海光楼住过较长的时间，一边写《桃花扇》，一边写下14首有关拱极台的诗词。

题为《馆拱极台拨闷》的一首七律这样写道：“拱极台高俯碧流，隔溪风物眼中收。宰官亦且乘渔艇，水鸟公然宿县楼。海上乡书常隔月，雨余荷气忽成秋。昭阳北去无穷浪，早闭门窗忆旧游。现在，经初步整修的拱极台，门楼矗立西首，红柱碧瓦初见辉煌。南河边石砌河岸，清水常流。河对岸的北公园，皆树木花草、楼台亭阁。游艇从海池中划来，可以直接通拱极台下。人们坐在游艇中，仰望拱极台，吟诵前贤诗词佳句，足以发思古之幽情。