“先有大圣寺，后有丰利镇”。这是流传在丰利镇的一句俗话。据史料记载：丰利于唐文宗太和5年(831年)为“沿海村”，宋太宗太平兴国年间(977—984)丰利为“利丰监”八场之一。在建丰利场之前这里就建有一座寺庙，名“大圣寺”。

丰利大圣寺正梁上镌有“尉迟宝林监制”的六字。尉迟宝林为唐开国元勋尉迟敬德的儿子。唐高宗显庆3年(658年)，尉迟宝林继承封爵，后主事全国寺庙的建筑，丰利大圣寺便建造于其时，先丰利建场二、三百年。

大圣寺供奉“大圣菩萨”，其像身披龙袍，头戴毗卢帽。大圣菩萨本称“僧伽”，历史上确有其人，唐代大诗人李白曾作有《僧伽歌》。僧伽自唐显庆2年(657年)来唐，至唐中宗景龙4年(710年)坐化，终年83岁。其为一代高僧，唐中宗李显也奉之为师。佛界称其为观音菩萨化身。唐代宗敕：“天下凡建精庐，必立僧伽真相。”

根据尉迟宝林生卒年限推测，丰利大圣寺可能建于代宗敕令之前僧伽圆寂后不久，是黄海之滨具有悠久历史的一座佛教寺院。

丰利大圣寺与南通狼山广教寺供奉的是同一“僧伽”。南通民间流传的“大圣菩萨借狼山”、“大圣菩萨借宝塔”都是说他生前的事。狼山何时起供奉大圣菩萨？相传是宋时智幻和尚中兴狼山始建大圣殿供奉，在时间上落后于丰利大圣寺。

丰利大圣寺何以建造如此之早？可能是丰利镇原处于“扶海洲”东北隅。僧伽在南通狼山传道期间，丰利之北的海堤尚在初筑阶段，潮汐、水涝之灾，常为忧患。丰利与狼山仅百里之距，徒步一日可达。热衷于治水防涝的僧伽来过丰利，为防治水患作过贡献，亦有可能。于是僧伽圆寂后不久，丰利地区的人们因为崇敬他，所以建大圣寺供奉僧伽也在情理之中。

丰利镇曾有“古枫福地”之称，丰利亦曾名枫利。传说大圣寺当年香火鼎盛，敬香者络绎不绝。加之海洋捕捞与盐业的发展，商业日益繁荣。沧海桑田，历经多年的拓展，原“沿海村”渐成集镇。因大圣寺前植有枫树两株，人们认为寺前枫树乃发祥之树，加之此地物产丰富，遂将当地命名枫利镇。后因“枫”、“丰”同音，又演变成“丰利镇”。

大圣寺除有枫树外，寺院内还有两株三人合围的银杏树。年逾花甲的老人对它硕大葱茏的树影至今仍旧记忆犹新。

丰利大圣寺在上世纪70年代初禄于马丰河拔直工程中被拆除，其遗址在今丰利镇支农路东端。