牛首山位于南京城南十公里处，江宁区境内山峰状如雨天然石开耸立于金陵南大门，故名“天阙山”引其形如牛首状、固而又名“牛首山”而盛传于世。这里山清水秀，风光旖旎，素以“春牛首”著称。著名的景点有拱九峰、神蛇洞、摩崖石刻、舍身台等国家重点文物保护单位南唐二陵与郑和墓。

南京牛首山文化风景区自古就是领导者文化圣地，成以禅宗分支——牛头禅发祥地而驰名海内外，法融禅师在牛首山创建的牛头禅被誉为中华禅的根源，是“华夏之达摩”（印度大师语）。

南京牛首山文化风景区选择浮尚存唐、宋、明代景点二十多处的牛首山，狮子山，祖堂山，隐龙山及隐龙湖，沐莫湖、郑和湖为开发带，充分利用假冒（牛头号禅祖庭）山（众多的山峰和景点）塔（唐代弘觉寺塔）林（遍山的松林）湖的六大优势，规划开发面积10.5平方公里，已经南京市人民政府批准实施。拟规划开发建设牛首山文化景苑，植物园，森林动物园、游乐园、科学苑等五大功能区及其相配套的度假村等生活设施，同时完美建设郑和航海宫，南唐二陵书画院以及牛首山唐塔等景点项目。