解放战争期间，在辽沈、平律、淮海三大战役后，蒋介石一边玩弄和谈阴谋，一边加强长江防线，企图借助长江天堑，取得喘息机会，重整战备，卷土重来。一九四九年四月二十日，国民党政府拒绝在国共双方拟写的国内和平协定上签字，解放军第二、三野战军和地方武装遵照毛泽东主席和朱德总司令的命令，在大江南北广大人民的支持下，以木帆船为主要工具，于四月二十日晚开始，在西起湖口、东至江苏江阴的全程500余公里的江面上，强渡长江，迅速摧毁了国民党的长江防线。二十三日晚，人民解放军解放了国民党二十二年来的统治中心南京，将红旗插上了总统府的门头，宣告了国民党反动统治的覆灭。占领南京的解放军，就是从浦口渡船，突破国民党江上炮火封锁，在中山码头一带登岸，破挹江门入城的。解放军在占领南京后，“剩勇追穷寇”，各路军继续向南挺进，于5月3日解放了杭州，22日解放了南昌，控制了浙赣线，27日解放了全国最大城市上海。在此期间第四野战军的一个兵团，于5月14日，从武汉以东团风至武穴的一百余里的战线上渡过长江，争取了国民党第19兵团的起义，于16、17日解放了武昌、汉阳、汉口三镇。整个渡江战役共歼灭国民党军46个师、43万余人。这一胜利，为进军华南、西南，解放全中国创造了条件。

为纪念这场举世闻名的渡江战役，1984年，在离南京中山码头400多米的热河路广场，修建了一座渡江胜利纪念碑。纪念牌犹如一只乘风破浪、扬帆东航的木船，东面船头由邓小平同志题写的“渡江胜利纪念牌”七个苍劲大字金光闪耀，西面船尾镂刻着毛泽东现场的《东律.人民解放军占领南京》的光辉诗篇，两侧船体的浮雕再现了渡江战役中人民解放军劈波斩浪、不怕牺牲、勇往直前、抢滩登岸的壮丽情景。纪念碑往东200多米的挹江门城楼上，还有一个同为小平同志题写的“渡江胜利纪念馆”，共有四个展厅，展出的各种文物、资料有千余件，现为青少年教育基地。