望河楼昔日是豫东南颇具规模的图书馆，藏古籍数万册。因面临小潢河，故名望河楼。是吉将军走向抗日救亡的革命出发地。中原大战之后，吉鸿昌率领第三十师到潢川，师部就驻扎在此地。1931年5月，吉将军为寻求革命真理,乔装打扮，从古亭出发，夜奔苏区进行考察，红二十五军军长徐海东接待了吉将军。从此，吉将军将部队带上抗日救亡的革命道路。

抗日战争时期，这里是革命青年的课堂，抗日救亡的中心。1938年11月，“潢川抗战时期教育工作团”在望河楼成立，这里成了进步青年传播进步文化、充实革命理论、宣传我党抗日主张、培养抗日有生力量的主要活动场所。因此，有人把它誉为“北伐黄埔，抗战潢川”的美名。