五台山小金刚位于五台山东面的山脚下，山势形如展翅而飞的鹤，故也称青鹤小金刚。但自划入五台山国立公园后，就称为五台山小金刚。1970年被指定为名胜第1号，占五台山国立公园面积的四分之一。

小金刚的名字取自于李朝（1392~1910年）学者李珥（1536~1584年，号栗谷）先生所著的《青鹤山记》。由于此山景色极为秀美，仿佛是金刚山的缩版，故将其起名为小金刚，现在金刚寺前还刻有栗谷先生亲笔所书的“小金刚”三字。

五台山小金刚以武陵溪为中心，下流一带称为外小金刚，上流一带称为内小金刚。外小金刚有金刚门、醉仙岩、飞凤瀑布，内小金刚有三仙庵、洗心瀑布、青心瀑布等。此外还有武陵溪、恋主庵、万物相等有名的景点以及呈十字形的池塘十字沼、白马峰、玉流油、食堂岩、仙女汤等。

此外山顶上还有峨嵋山城（也称金刚山城），据说是1000多年前麻衣太子（新罗56代敬顺王（927~935年）在位的太子）为解丧国之憾而修建。以黄柄山为中心，右边是老人峰，左边是鹰峰。水流沿老人峰而下13公里，形成小金刚，各种奇岩怪石、水池、瀑布等应有俱有。

小金刚还有松树等各种植物以及黑熊、啄木鸟、山羊等动物，其自然生态学的价值也很高。此外冬天小金刚也是与雪岳山齐名的雪景胜地。