普济禅寺又叫前寺，坐落在白华山南、灵鹫峰下，是供奉观音的主刹。全寺占地37019平方米，建筑总面积15289平方米。寺内有大圆通殿、天王殿、藏经楼等，殿、堂、楼、轩共计357间。大圆通殿是全寺主殿，人称“活大殿”，供奉着高8.8米的毗卢观音。普济禅寺与法雨禅寺、慧济禅寺并称为普陀山三大禅寺。

普济禅寺的前身为不肯去观音院，创建于唐咸通年间，后宋神宗于1080年将其改名为“宝陀观音寺”，专供观音菩萨，香火始盛。到南宋嘉定年间，御赐“圆通宝殿”匾额，指定普陀山为专供观音的道场。后来明初朱元璋实行海禁毁寺，直到明万历三十三年（1605年）朝廷拨款重建，并赐额敕建“护国永寿普陀禅寺”，使普济寺成为当时江南规模最大的寺院。清康熙年间，遭荷兰殖民侵略者践踏，寺院被劫掠一空。1689年海疆平息后，康熙下旨重新修缮、扩大规模，至雍正九年（1731年）时基本完成，现在的大部分建筑都是这期间完成的。抗日战争后，寺院萧条败落；“文革”期间佛像尽毁，僧侣被遣散。1979年开始全面修复原貌，重筑了毗卢观音等佛像和楼阁，形成了现在的规模。