清咸丰三年（1853年），太平军占领安庆，并以其为基地向南京推进，皖北的捻军纷纷响应，致使清廷朝野惊慌失措。此时，国家的军队绿营兵军备散漫，不堪一击，全靠各地举办的团练来应对太平军。周氏兄弟6人在家乡合肥组织团练，自备军械军饷，与太平军相持数年，其中4人相继死去，只剩下周盛传和其四兄周盛波。同治元年（1862年），两江总督曾国藩派道员李鸿章率淮军援沪，周盛波所率团勇组成一军，号盛字营，跟随李鸿章到上海，周盛传充任亲兵营哨官。从此，盛字营（后称老盛军）逐渐发展成淮军的一支主力部队。小站的开发建镇及小站稻的垦殖成功，是在周盛波、周盛传兄弟率领下实现的。由于李鸿章在颓败的清王朝末期，注重发展经济、力挽政治颓局，因而有了盛字军屯垦的成功，有了小站镇，也有了名满天下的小站稻。

历史形成了今天的天津小站练兵遗址，小站镇的历史名分是难得的无形资产，其练兵遗址———小站讲武堂、新军督练处、袁世凯行辕、行营买卖街、周公祠等，所涵盖的历史价值，联系着上至太平天国，下至北伐战争。小站镇正在寻找合作伙伴，筹划修建清末新建陆军小站练兵遗址。