华东师范大学创建于1951年10月，是以大夏大学、光华大学为基础，同时调进复旦大学和同济大学等院校的部分系科，在大夏大学的原址上创办的。1972年华东师范大学曾与上海师范学院等四所院校合并，改名为上海师范大学。1978年，各校相继恢复，华东师范大学也于1980年7月恢复原校名。

华东师范大学是部属全国重点大学，是国家“211工程”重点建设大学之一。设有18个全日制学院，下属36个系，开设59个本科专业，其中中文、历史、数学、地理和心理5个专业为国家文理科基础学科人才培养和科学研究基地。学校有6个国家重点学院，6个国家、部级重点实验室，2个教育部开放实验室，40多个研究所和一批跨学科的研究，实验、计算、测试中心。学校设立研究生院，现有9个一级学科博士点、覆盖了18个一级学科。

除此之外，还有88个二级学科博士点，硕士点达133个，拥有10个博士后流动站。学校还建有继续教育学院和国际中国文化学院等管理类学院。学校现有教职工4，500余人。其中专任教师1，600余人，包括具有高级职称者1，100多人，院士3人，博士生导师340多人，长江计划特聘教授30多人，不少学者在学术界享有盛誉。图书馆藏书350多万册。