中泠泉又名“天下第一泉”。据唐张又新著《煎茶水记》载，当时品茶专家将宜于煮茶的泉水分为七等，中泠泉名列第一，故有“天下第一泉”之称。

中泠泉位于江苏省镇江市金山脚下。古书记载，长江之水至江苏丹徒县金山一带，分为三冷，有南泠、北泠、中泠之称，其中以中泠泉眼涌水最多，便以中泠泉为其统称。此泉原在波涛滚滚的江水之中，由于河道变迁，泉口处已变为陆地，现在泉口地面标高为4.8米。

中泠泉被称为“天下第一泉”，还与当时提取泉水极为不易有关。据《金山志》记载：“中泠泉在金山之西，石弹山下，当波涛最险处。”苏东坡(公元1037？1101年)也有诗云：“中泠南畔石盘陀，古来出没随涛波”。由此可以想见，当时中泠泉于滔滔长江水面之下，时出时没的独特环境。

据载，金山原屹立于长江江心，山脚下的中泠泉隐没于江水之中。到清同治(公元1862？1874年)年间，长江水道北移，金山与南岸相连，中泠泉因所处位置较低，仍常淹没于长江水面之下。直以清朝末年，泉眼才完全露出地面。