杨毛嘴自然保护区由泗洪县人民政府于1999年6月批准建立，总面积8000公顷。2001年经江苏省人民政府批准建立江苏泗洪洪泽湖省级自然保护区。保护区位于城头林场沿湖防洪大堤以南，临淮以西。天然芦苇荡成片分布，为洪泽湖唯一一片天然湿地分布区。核心区内，有未受到干扰的纯天然湿地面积约2万亩。核心区周围轻度干扰的滩涂3万亩。

江苏泗洪洪泽湖湿地自然保护区，地处南暖温带与北亚热带的过渡地带，保护区总面积49365公顷，全国淡水湿地第11位，华东地区第二位，江苏省第一位。

保护区拥有鸟类194种，其中国家I级保护动物的鸟类有大鸨、东方白鹳、黑鹳、丹顶鹤4种，国家II级保护鸟类26种：小天鹅、鸳鸯、黑耳鸢、雀鹰、苍鹰、游隼、红隼、褐翅鸦鹃、小鸦鹃、草鹗、短耳鹗、普通鹗等。最近发现了世界濒危鸟类震旦鸦雀。

保护区生物资源丰富，有浮游植物165种、浮游动物91种、高等植物81种、底栖动物76种、鱼类67种，鸟类194种。被《中国生物多样性保护行动计划》国家方案列为要优先保护地区。主要保护对象为：内陆淡水湿地生态系统，国家重点保护鸟类和其他野生动植物、鱼类产卵场，下草湾标准地层剖面。