灌河位于连云港市南端，是苏北地区最大的入海潮汐河流，唯一在干流上没有建闸的黄金入海通道。干流全长74.5千米，一般河宽350米，水深7-11米。内可以经盐河、京杭大运河通达长江、淮河，外可以直通黄海、东海、渤海、南海四大海域与日本、韩国通航，具备海河相通、河河相通、江河相通、河陆相通的良好集疏运条件。由于重要的地理位置和优越的资源优势，专家称灌河可与德国的莱茵河、英国的泰晤士河媲美，是“苏北的黄浦江”。

流域面积大约8000平方公里，包括连云港、盐城、淮安、宿迁四市的灌南、灌云、响水、涟水、沭阳、滨海、阜宁、淮阴、泗阳、宿豫等10个县区,约1000万人。