麋鹿崖位于大伊山西峰山腰间，这里山崖险峻，嶙峋峭壁中有双峰对峙，涧沟堑阻，因石桥相连，成为一体。在涧南侧，绝壁悬崖之处，有一与山体相连的招头石，突兀而出，并有石壁为屏，可容十余人，成为天然掩体，绝妙之至，令人留连，是为大伊山一景。

在其转折的峭壁上，一幅显示亲情的动物岩画，不禁使人叹为观止。它就是江苏省重点保护文物麋鹿岩画。该岩画呈长方形，比一张芦苇席稍大些，画面右方镌刻一头栩栩如生的雌性麋鹿，向左方东面而行，长30厘米，高25厘米。岩东面还有一幅活灵活现的雄性梅花鹿，长20厘米，高30.5厘米，回首西顾，似两情相依永不分离的伴侣。虽然神情有些凝重，但去向已定，其喻意深刻。在岩画下方刻有作者的名字，曰：“皇庆贰年正月拾二上山拜崖二月二十拆□□□刘长世□一个石匠□□□打石一行弟兄四人。”

对上述岩画，世人有许多不同猜测，余试作如下浅释。

古时孤立于天涯海角的大伊山，处于偏僻之隅，又有神山之说，是尘世间失意人寻求庇荫和隐居的理想之处。应该说，岩画作者刘长世便是其中一位，他若无一定的知识水平和相应的身份以及时代背景、生活环境，何来如此一举呢？用以物喻意的方式，来表达内心的感受，而且勒于岩石上，寄冀于后代，这是平常人所想不到的。

岩画上落款，应该有三个人具名，但因岩石年久分化，字迹模糊，难以辩认。排在刘长世前三个方框内某某人，其身份应比刘长世要高些；后三个方框内某某人，必定是石匠的名字，中间应是一个“和”字。落款全文应是“皇庆二年，正月二十二，上山拜崖，二月二十拆，某某人，刘长世和一个石匠某某人，打石一行弟兄四人。”其中一个“拆”字，即錾石拆示之意。

“刘长世”者何人？因何事要上山拜崖，勒石？首先要从他们所处的时代背景来考证。

皇庆，是元代仁宗皇帝的年号，元仁宗本名叫勃儿只斤爱育黎拔力八达（此是蒙古文字的译音），元代从公元1279年元世祖统一全国做皇帝，到公元1368年元顺帝统治结束，共立国整90年。

然而，由于元王朝内部争夺皇位激烈，从元顺帝死后，到元仁宗接位，其间短短十六年，却换了四代皇帝，是时为元代初期，各地尚风起云涌，起义不断发生。直到皇庆元年，琼州黎族起义、沧州阿失迭儿起义，才被元仁宗平息，时局才趋于稳定。

元皇庆二年，仁宗下两道圣旨。一是诏谕各州县修佛事造寺庙，僧侣改用蔬食。原僧侣可以吃荤，但因全国各地寺庙仅吃羊肉，每日需要供应九千四百四十头羊，消费太大，故改用素食。对于兴建寺庙，海州地区也雷厉风行，仅大伊山一处就增建了三座，其他各镇共增建了二十余座。例如大伊山的石佛寺，就是在元皇庆二年由印空和尚始建的。

第二道圣旨，诏谕各地从祀孔庙，议行科举。规定经学用程、朱传注，并规定蒙古、色目人与汉人、南人分别命题。这个规定实际上是不平等地变相优待蒙族的一种方式，也是压制汉人致仕的一种手段。因而引起各地有血气的汉族士子的抨击和反对。

作为海州士子刘长世来说，我们可以从岩画落款中的“打石”二字来分析，此是大伊山的方言。其他地区一般用“採石”，如采石矶，採矿等，以及与石匠称兄道弟，此人可能是本地人，再从他的拜崖活动和岩画的立意来看，可能属于当时读书士子中汉族的风流人物。他面对元仁宗不平等的规定，岂能无动于衷？但其又无回天之术，只能以拜崖和雕刻麋鹿岩画，冀于后代，表示不甘服于元王朝的封建统治。

刘长世为什么要拜崖呢？古时人拜崖，并不全是封建迷信，特别是读书士子，他认为崖有“崖异”，陆游《白鸥》诗：“平生崖异每自笑”，即兀傲，不随俗之意。古书又将崖作兀傲倔强理解，梅曾亮在《耻躬堂文集》曰：“兀傲有似山谷者。”由此可以反映刘长世当时拜崖的心境，他崇拜那兀傲的山崖，耻于参加元廷不平等的科举选仕。

麋鹿岩画的立意是来源于古书“鹿死不择荫”典故。语出《左传》孔颖达疏：“鹿死不择庇荫，喻已不择所从之国。”这不正是当时刘长世等汉族士子，处于元王朝封建统治下，被压制的抑郁心境的真实写照吗？