临湘地处湖南东北角，西北滨长江水道与湖 北监利、洪湖隔江相望；东南依幕阜山与岳阳县和湖北通城、崇阳、赤壁毗连；东西北三面嵌入湖北境内，扼控湘鄂的咽喉，自古是兵家必争之地，素有“湘北门户”之称。

临湘历史悠久。周以前为三苗氏族聚居之地，春秋战国属楚，秦属长沙，西汉为下隽，晋属巴陵，五代设王朝场，宋升王朝县，公元996年改为临湘县，县治设陆城，称湘湄，明有“湘湄八景”，清人彭子兰著有《湘湄诗草》。1930年县城迁长安，1992年撤县设市，市域面积1754平方公里，辖14镇、9乡，总人口50万。