政治家。中国共产党的主要领导人之一。原名培国。湖南湘阴（今属汨罗市）人。1920年加入中国社会主义青年团，同年赴苏联学习。1922年加入中国共产党。1924年回国后，任共青团中央组织部长、中央委员、中央书记，同陈独秀的右倾机会主义进行了坚决的斗争。
1927年中国共产党第五次全国代表大会上，当选为中央委员。“八七”会议上，当选为中国共产党临时中央政治局委员。1929年任中共中央长江局委员兼中共湖北省委书记。1931年中国共产党六届四中全会上，当选为中央政治局委员。同年3月，在江西中央革命根据地任苏区中央局委员兼组织部部长。1933年任中共湘赣边区省委书记兼军区政治委员，领导湘赣边区的革命斗争。1934年7月，任红六军团政治委员会主席，率部与贺龙领导的红二军团会合，开辟了湘鄂川黔革命根据地，任中共中央湘鄂川黔分局书记，红二军团和红六军团政治委员。

1935年，率红二军团和红六军团进行长征。1936年6月，与红四方面军会合后，同朱德、贺龙等一起与张国焘的右倾分裂主义进行了坚决斗争，率部到达陕北后，与中央红军会师，并被任命为红军前敌总指挥部政治委员。

抗日战争爆发后，任八路军政治部主任、军委政治部主任，率部开赴山西前线，领导指挥对日作战。1938年秋赴苏联，任中共中央驻共产国际代表。1940年3月回延安，任中共中央秘书长、中共中央书记处书记。1945年中共七届一中全会上，当选为中共中央政治局委员、书记处书记。

解放战争时期，同周恩来一起协助毛泽东指挥西北和全国的解放战争，转战陕北，并参与制订土地改革等重大方针政策。1949年4月，担任中国新民主主义青年团名誉主席。

1950年10月27日在北京病逝。主要著作编入《任弼时选集》。

任弼时故居占地面积达8万平方米的“任弼时纪念馆”，由展览区、纪念区、服务区、休闲区四大部分组成。1200平方米的展区内陈列的400多件实物和图片，展示出了任弼时同志自1920年投身革命，到1950年英年早逝所创下的光辉功绩。矗立于广场的任弼时铜像，手执拐杖仍昂首阔步，炯炯有神的双眼注视前方。新建的设施齐全的“隐居山庄”，拥有4万多平方米的绿地，其建筑群体融民族风格与现代韵律于一体。

任弼时故居位于107国道旁，是全国重点文物保护单位。故居内珍藏着毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、叶剑英等党和国家领导人的亲笔题词。邓小平1981年亲笔题写的“任弼时同志故居”的匾额高悬门首。

弼时故居始建于清末，距今已有两百多年的历史了。上下三进，37间房子鳞次栉比，自成院落。故居三面环山，苍山叠翠，景色迷人。门口池塘碧水如玉，游人在此可领略和畅想旧时乡间大户人家集居的生活方式。

故居内有7间房屋是弼时少年居住、生活、学习的地方，至今保留着他伏案学习练习字画的桌子，还有床铺、蚊帐等，特别是那厨房里的蝴蝶式双炉柴火灶，已经实为罕见了。

故居还兴建了弼时铜像、故居牌楼。经党中央、国务院批准新建的任弼时纪念馆投资4000多万元，目前主体工程已基本竣工,2002年底可以正式接待游客,2004年任弼时诞生100周年前夕将向游人全面开放。任弼时同志是中国共产党和共和国的开国元勋,每年前来瞻仰的游客近十万人。1991年江泽民总书记亲临故居瞻仰并亲笔题词，王震、廖汉生、费孝通等多位中央领导和近十万游客曾前来此缅怀弼时同志的丰功伟绩。