芷江机场是二战时期盟军远东的第二大机场。位于湖南西部的水河河谷，距离怀化市35公里。机场始建于1936年。1944年6月，中美空军混合联队陈纳德部100多架战斗机、B25轰炸机飞抵芷江，飞机场容含了几个飞行大队在内的500多架飞机，空军部队多达6000人，是中国大陆唯一能起落轰炸日本本土飞机的机场，抗战时期便理所当然地成为重要军用物资集散地，也成了日机重点轰炸目标。二战时为中美重要军事基地，后为我空军保留机场。

2005年12月19日芷江机场迎来南航公司民航客机，在芷江机场内举行了简短而隆重的通航仪式。民航中南管理局领导颁发了芷江机场使用许可证，标志着湖南省的第5个民用机场正式启用。芷江机场开通的第一条航线是芷江—长沙—广州航线，该航线由南航包机承运，班期为一周4班，逢周一、周二、周四、周六每天一个航班往返。

芷江机场改扩建工程于2003年1月正式动工后，2004年12月底全部完工。工程累计完成总投资1.767亿元，机场总占地1835亩，其中停机坪10500平方米，除满足ERJ-145型飞机支线飞行安全使用外，还能满足波音737使用要求。2005年机场整体工程分别通过民航中南局的竣工验收和行业验收，国家民航总局校飞中心也先后3次成功组织了对机场校飞，并于2005年8月试飞成功。

芷江机场的通航将促进怀化乃至周边地区经济的快速发展，使怀化作为“湘黔川鄂桂”五省（市、区）周边区域性中心城市的战略地位进一步凸显。