鼓楼是侗家的标志性建筑，一般修在寨头寨尾，也有修在寨中的。它是侗族人集事议事和娱乐的主要场所。鼓楼里有一个很大的火塘供人取暖，楼上置一面大鼓打鼓聚众。鼓楼前有一小坪，叫讲款坪，是旧时寨民们讲款议款(相似于村规民约)的处所。还有一个大的芦笙坪，那是唱歌跳舞赛芦笙的好地方。芷江鼓楼群修建于2005年，在舞水边的民族文化广场里，是规模最大、最具特色的侗乡鼓楼群。

由中心芦笙楼、琵琶搂、地筒搂与两个对歌搂五个鼓楼组成，再由360个龙灯组成的檐廊将外围四个鼓楼相连，围成一个圃宝，护住中心鼓楼，比喻龙到此处护着宝永远不走了。中心鼓楼高23.8米，共1 5层，楼顶的宝葫芦上插一把芦笙，楼中大柱的围径有两百多公分。另有四个一样大的小鼓楼围在中心鼓楼四角，皆是七层。鼓楼每层都呈八面，伸出弯弯翘角。重檐斗拱的鼓楼盖顶，楼层都以抬楼挑枋相连，木栓相扣，四周是花格栏窗相护卫。琵琶楼与地简楼各有一个楼梯，人们可以由此攀沿而上到鼓楼的二楼，沿着檐廊游览一圈，欣赏鼓楼的建筑艺术，或是登高远眺舞水两岸大好风光与良辰美景!