玉华洞县东北40里，离船溪驿仅3华里，属三十六小洞天华妙洞天，古为道教道士修道之处。玉华洞旧名偏岩，后明参政郭斐经辰溪住船溪驿，游玉华洞，见其仙境洞府，便将其改为玉华洞，并写出“何处飞来万玉山，枝枝吐出尽琅杆”这样的琅琅可口的诗句。自此偏岩便被人们淡忘，玉华洞成为五溪之亮点。

玉华洞洞口狭曲，入而渐宽，有二石柱，一自上而下倒悬丈余，一自上而上亦高丈余。两口柱相去咫尺，击之有钟鼓声。玉华洞洞中有洞，深可莫测。据乡人告知，入洞50米有一小口，爬过小口，豁然开朗。洞内石钟乳、石笋千姿百态，洁白如玉，或吊挂如莲花、如燕巢、如象牙、如虎爪；或疙如塔、如人形、如睡狮、如蟠龙，不可殚记。洞内云光彩霞宛若仙境。相传古代有高道在此炼丹修仙。随后在洞口建立道观。相传有一少年，言辞奇伟，超过常人，是一奇童。他见此山一大石，走上去敲石，大石自己生一门。洞内走出一仙风道骨的中年道士，将少年引入洞内，自此与真人同居一洞，修仙炼道。

玉华洞因近船溪驿道，故历代官吏、文人墨客到此游览者颇多。现玉华洞洞门，尚留明万历甲申云南巡按御史张应龙碑。明布政史邓启遇、辰州太守瞿汝稷、辰州通判伯瀚……，他们途经船溪，都到玉华洞游览赏景，并留下题咏。著名文士孔原之游玉华洞作“过船溪游玉华洞”诗，诗中有“古洞苍烟静自封，森森谁削玉芙蓉……。龙去云中空有穴，仙来石上自鸣钟。”这样的佳句。目前，仍可见到当时的石刻，虽已风化，但仍可见到石刻的痕迹。古时的玉华洞，苍松翠柏，古木参天，百鸟啼鸣，四季如春，山清水秀，风景美丽，人们称之为五溪之古洞，加上洞上奇特的石钟乳，确实让游人留连忘返。