人行要低头，马过要下鞍。一线猿猱路，险如蜀道难。”这首古诗吟咏的就是位于桂东县西南边陲的八面山省级自然保护区。

脊中山地貌，高山耸峙，层峦叠嶂，奇山秀水，林海茫茫，居高临下山川秀色，尽收眼底。身临其间，若腾云驾雾，似可追星揽月。“八面山，离天三尺三”，其言恰如其分。

八面山的奇险神奇，曾引得历代诗人墨客到此吟咏，明嘉靖进士陈言由礼部主事谪任郴州同知时，曾到过八面山，写下诗两首，其中一首曰：“入楚贪山几倦劳，登临才决此山高，漫愁蹇足心还怯，更笑狂标气转豪。抚剑光芒侵斗极，振衣风韵薄松涛。”至今，沿八面山回环曲折的古道跻攀，，镌刻在灵山秀水之中的片片诗碑仍依稀可寻，成为八面山一道独具古韵的人文景观——八面山碑刻。八面山虽然高险，却是古代交通要道和军事重地。南宋李新，罗世传领导的黑风洞起义即发生在此山下。清顺治六年，王宗率领的红巾军在此山又打败清军。

八面山更是进行爱国主义传统教育的基地。1934年至1949年，八面山革命斗争连续不断。作为井冈山革命根据地的重要组成部分，八面山是三五九旅南征北返宿营地。毛泽东、朱德、彭德怀、陈毅、刘伯承等老一辈无产阶级革命家也曾在八面山开展革命活动。1928年，山下的桃寮村当时仅有17户，就有25人参加了红军，村内先后有46人为革命献出了生命，村里至今还有当年红军留下的标语、战壕、堡垒。桃寮村也被世人称为“红军村”。抗日战争时期，美国空军飞虎队飞机在与敌机战斗中坠毁在八面山桃寮，更为八面山披上了一层传奇的色彩。

如今游览八面山，却只能在悬崖峭壁、怪石嶙峋之间，信步千军万马走过的“百里石阶官道”，领略巧夺天工的筑路技术。走进八面山，八面山的万种风情可尽收眼中。八面山上，令人神往的“百里洞天”、形象逼真的“玉女摔交”、使人发思古之幽情的“神仙墙”、令人柔情百结的“盼妻归”。这些景点，千百年来都使人流连忘返，陶醉在八面山这幅千古画册之中。还有那“神仙低头”、“天拄峰”等景观，就更加令人心驰神往了，只要登上“神仙低头”，举目东望，你就会发现一幅云烟飘渺的壮丽奇观，这就是著名的“神女出浴”景观。要是游到野猪窝和虎啸岩，也许还能有幸领略到狼本豸突和虎吼龙吟的惊心场面。

山青水秀的八面山，更是个奇异的动植物园。白鹤、红腹角雉、相思鸟等珍奇鸟类飞翔林海，华南虎、云豹、金猫、短尾猴等出没其间，这里，不仅在野猪窝有一片200亩的千年古树南方铁杉群，而且还有被称为“活化石”的银杉群落。据专家考证，神秘莫测的八面山境内拥有种子植物146科548属1182种，野生动物136种，其中属于国家一级保护植物29种，国家一级保护动物15种，是生物学家进行科学考察研究的理想场所，由于八面山区内海拔在1300米至2042米之间，又束亚热带季风湿润气候，年平均气温15.4度，冬无严寒，夏无酷暑，素有“天然空调”之美称，堪称旅游、避暑的理想去处。