“郴州颇凉冷，桔井尚凄清。”这是唐代大诗人杜甫吟咏桔井观的诗句。桔井观座落在郴州古城东门外约一里处(今郴州市第一中学内)。观堂为唐代砖木结构建筑，清代屡次重修，四周围以砖墙。观东侧有一株苍老蓊郁的桔树，树旁有一眼清泉竖井。

相传桔井观为汉时仙医苏耽的故居。他驾鹤升天拜别母亲时，母泣道：“你去后，丢下我孤苦一人，往后靠什么生活”苏耽双手递给母亲一个石匣，说道：“母亲不必耽心，你以后就靠这个石匣维持生计。你想什么，叩一叩石匣，就会有什么。只是孩儿走后，人间并不安宁，乡亲们若有病痛，还望母亲多多照应。”接着，苏耽告诉母亲：“明年天下将有瘟疫流行，若是乡亲们前来求医，每人只要赠给院内的井水一升，桔叶一片，即可获救。”果然，在苏耽升天后的第二年，天下瘟疫爆发，前来桔井观向苏母求医的人络绎不绝，有的甚至不远千里而来。苏母按照儿子的嘱咐，用桔叶和井水进行医治，凡服用者无不转危为危，救活病人无数。于是，桔井观从此名闻天下，受到世人的景仰和称誉。