鼎湖山面积1133公顷，最高处的鸡笼山顶高1000.3米，从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。而保存较好的南亚热带森林典型的地带性常绿阔叶林是有400多年历史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究价值闻名海内外，被眷为华南生物种类的“基因储存库”和“活的自然博物馆”。

鼎湖山位于市东部十八公里处，系“岭南四大名山”之一，在牌坊坐15路或在港口坐3路公共汽车均可直达。鼎湖山，原名顶湖。因山顶有湖，四季常盈，故得其名，民间传说黄帝打败蚩尤，采首山之铜在此铸鼎，鼎成升仙，为纪念黄帝得道入仙册，习称鼎湖。鼎湖山处在北回归线上，以三多驰名于世。一是植物多。高等植物达1700多种（含珍稀树种），占全省植物总数的四分之一。被联合国列为国际自然保护区。有“绿色宝库”和“活的自然博物馆”的美称。二是寺庙多。岭南四大名刹之一的庆云寺便在此山中，开山鼻祖乃系佛教南宗六祖惠能的高足智常禅师，山上建有白云寺、跃龙庵、莲花庵等。寺庙常年香烟缭绕，烟火鼎盛。可见鼎湖山又是佛教圣地。三是瀑布多。云溪景区北坡龙溪泉坑就有老龙潭、跃龙潭、水帘洞等八处瀑布。著名的飞水潭瀑从30多米高的峡谷飞泻而落，形如白练，声如狮，蔚为壮观。辛亥革命之后，孙中山先生曾到过飞水潭游泳，宋庆龄于1979年手书了“孙中山游泳处”，并刻于飞水潭峭壁上。同时，鼎湖山亦是一个避暑胜地，每年数以千万的游客慕名前来观光，考察。鼎湖，山青水秀林茂，古往今来，吸引着无数游客登临，文人盛赞鼎湖兼有我国六大名山之特色，即有王屋之奇，青城之秀，武夷之清，西樵之逸，丹霞之媚，委羽之幽。登高鸟瞰，但见莲花峰、三宝峰、归云峰、青狮岭、白象岭、屏门岭、龙门山、伏虎岗，层峦迭嶂，绵亘曲折，苍崖环翠，远岫云飞，美不胜收！

鼎湖山分为三大景区

天溪--庆云景区：有百佛洞府、庆云环翠、龙潭飞瀑、双虹飞堑等景观；

鼎湖--天湖景区：有青龙吐珠、龙母借鼎、天湖探险等景观；

云溪--老鼎景区：有戎芦妙迹、水帘洞天、古潭潜龙、白云怀古等景观。