禁城（也称“金城”）为昔时之县衙，后曾作监狱、考院、中山公园等，始建于元代，城墙用石条交错叠砌，贝灰封缝，历元、明、清至今六百五十多年，几度沧桑，仍岿然屹立。其内北城墙，尚存硕大宋榕三株，蓊郁繁荫，为禁城增色无限，明代有景“金城榕色”即指此。

揭阳县志载，禁城长200丈，厚1丈4尺，高1丈2尺，全部用石头垒筑，贝灰合缝。那时的禁城亦叫内城，另有外城环城而筑，内外城均有护城河环绕，如今仅存内城而已。禁城筑成之后，当时的统治者为它取了一个昵称：金城，既显其高贵煊赫，又有“固若金汤”之意。不待说，透过这个昵称，筑城者那得意之色是溢于言表的。不过，历史总是有些残酷，一些自诩为了不起的东西难免走向反面，一些被宣扬为固若金汤的东西，恰恰掩盖了虚怯。史载，公元1278年，散落在粤东的部分抗元力量被逼得退到揭阳榕城，元兵猛扑而来，迅速攻破城池，并纵火焚城，杀戮三天，榕城尸积如山，全城仅存6户8人。据说，明天启间澄海解元谢宗?的《过榕城》诗就是追写当时情况的：“萧条兵火后，井邑数家存，海气兼秋阔，潮声向晚翻，腥风牡蛎市，细雨木棉村，入夜多凄警，犹闻铃柝喧。”