西千佛洞位于敦煌市区西南33公里党河北岸的崖壁上，现存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋等朝洞窟22个、壁画910平方米，彩塑53身。由于河水冲刷、岸崖崩塌，许多洞窟只剩后半部分。

西千佛洞是敦煌艺术的重要组成部分，虽然洞窟重修的情况比较普遍，但还是保留下了一部分或大部分原窟。以西魏第9窟为例，北周、隋、唐、回鹘乃至清代都进行了局部重修，但在中心柱和四壁仍有不少西魏原作。塔柱东向面龛楣上的说法图造型精致、色彩清爽、意境高雅，并有武则天如意元年(692年)的题记。北壁回鹘时期所绘涅槃变亦是这一时期的代表作。

从北魏第7窟中心柱南向龛内的残佛像可清楚得看出塑像的内部结构和制作工艺。壁画中的飞天、供养菩萨等也具有明显的时代特征。北周第12窟的彩塑立佛及北朝晚期流行的长卷或构图的经变画和本生故事画，吐蕃时期第16窟观无量寿经变中的迦陵频迦、胡旋舞窟顶南披上的说法图、千佛等，都绘制得十分精美。特别是北周第12窟的“劳度叉斗圣变”，是这一题材在敦煌诸石窟中现存最早的画面。

总之，西千佛洞现存洞窟虽然不多，但有它自已的特点。有人推测，西千佛洞原来的洞窟远远不止这些，只是由于河水冲刷崖壁而没有完整地保存下来。这里谷深林密，环境幽静，堪称世外桃园。

1961年，西千佛洞被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，划归敦煌文物研究所管辖。