开平禅寺始建于五代梁开平四年（公元910年），原名报国显亲院，元改为寺，距今已有1093年的历史。相传南平法云庵高僧慧元带一只狗郊游，狗跑到现在开平寺的位置便不走了，日久变成石狗，慧元感到很惊奇，察看后觉得此处风景秀丽，是块风水宝地，便创建开平寺。

开平寺坐西北朝东南，中轴线自东南向西北，寺院三面环山，左山高，右山低。其山势正如古语说的“青龙高万丈，只怕白虎抬头望”。后山古木苍林，景色清邃秀雅，寺前地势平坦，视野开阔，堪称洞天福地。开平寺历代高僧辈出，在海内外享有盛誉。其中少年出家于开平寺的虚云法师最为著名，他少年在此成学，先后行脚全国各地和东南亚、美国地，1953年被推选为中国佛教协会名誉会长，1959年圆寂于江西省云居山真和寺，享年124岁。在福建省丛林古刹中，开平寺仅次于福州鼓山涌泉寺、西禅寺、厦门南普陀寺，与泉州开元寺，莆田广化寺齐名，是福建省34座名山古刹之一，也是闽北最负盛名的佛教圣地之一，并有康熙皇帝亲笔题写的“开平禅寺”镶于山门。

1949年前这里有僧侣80多人，高僧虚云法师少年居此“静以成学”。新中国成立后，他是中国佛教协会名誉会长，行年126岁圆寂。其先，妙莲方丈也居于此，后为福州鼓山涌泉寺住持。虚云、妙莲二位为我国高僧，曾行脚于南洋，开平寺因而名播海内外。

开平寺现修葺一新，寺院沿山而上，背靠青翠群山，左右竹松合抱，寺前荷塘叶茂花繁，寺中终年晨钟暮鼓，香火不断，僧侣来往交流，香客云集，游人不断。l

1000多年来，开平寺数次被毁，“文革”浩劫时毁坏严重，寺中原有一部《华严经》被毁。1980年整修后，部分建筑保留了唐五代的风格。1990年重修了圆通宝殿（又称法堂），殿内供有千手观音、地藏菩萨、目莲尊者、二十四诸天等佛像。1994年6月重修大雄宝殿，殿内供有释迦牟尼佛、乐师佛、阿弥陀佛三尊大佛像，以及十八罗汉等，这些佛像经能工巧匠精心雕塑，传神逼真，栩栩如生。

开平寺佛节甚多，尤其以农历四月初八浴佛节和观音圣诞节最为热闹，四方僧侣信徒都会来此听经闻法，烧香拜佛，不绝于途。

开平寺作为闽北最负盛名的千年古刹，改革开放后，迎来了一批又一批海外佛门弟子，为促进中外文化交流作出了贡献。1982年，新加坡淡禅大师来到该寺，赠予一铜磬。日本高僧孟春空海亲书“慈眼观众生，福聚海无量”，赠送一幅画工精细的“达摩佛渡江图”和法器木鱼一只。1990年正月，美国北美加州佛教总会董事长宽净法师与一新加坡居士随带了许多佛经赠送该寺。1996年9月又有美国，新加坡及台湾、香港等高僧、佛教徒来寺观光，并为祖庙修缮捐款。近年来，前往开平寺观光旅游，烧香礼佛的人络绎不绝，每年达十多万人。