西南政法大学于1953年正式成立。学校是1952年全国院系调整中，在西南人民革命大学政法系的基础上，相继合并重庆大学法学院、四川大学政法学院等五所院校的法学院、系而成立的。学校的建设得到了时任西南局军政负责人刘伯承、邓小平等老一辈无产阶级革命家的亲切关怀。原东北抗日联军司令周保中将军出任首届院长。

1978年，学校由国务院批准为全国重点大学，是当时司法部部属五所政法院校中惟一一所重点政法大学。1995年，经原国家教委批准，更名为西南政法大学。学校占地面积2000亩，由沙坪坝校区和渝北新校区两部分构成。

学校现有教职工一千余人，各类学生2万余人。建校五十年来，学校共为国家培养各类高级专门人才近10万人，是全国高校中为国家输送法学专门人才最多的学校之一。

目前，学校设有4个法学院和刑事侦查学院、政治与公共事务学院、管理学院、外语学院、经济学院、新闻传播学院、成人教育学院、应用法学院等共计12个学院。已建成以法学为主，兼有哲学、经济、管理、新闻、外语等多学科协调发展的学科体系。学校经济法学科已发展成为国家级重点学科，是西部地区惟一一个法学类国家级重点学科，另有6个省（市）部级重点学科。学校是西部地区最早获得法学博士学位授权的单位，学校原有4个博士学位授予点。2003年，学校学科建设取得重大突破，已通过评审，获得法学一级学科博士学位授权资格，有权在10个法学二级学科招收博士研究生和硕士研究生。学校经国务院博士后管理评审单位审定通过，成为法学博士后流动站设置单位，是西部地区惟一一个法学博士后流动站。

学校还设有17个硕士点。目前为止，学校已发展成为西部地区法学学科体系最齐全、法学教学科研力量最雄厚、在全国法律及法学界有很大影响的高级法律人才培养基地。

学校近年来先后承担国家科研项目近百项，公开出版专著、译著等1000多部，发表论文5000多篇。“九五”期间，学校共承担国家和省、部级重点课题40余项，取得科研成果1680项。学校设有3个省部级重点人文社科研究基地，西部法制发展研究中心等各类研究机构22个。2001年、2003年学校两篇博士论文被评为全国百篇优秀博士论文，这在全国法学教育界是十分突出的。《禁毒全书》还被中国国家领导人将此书作为中国禁毒研究成果赠送联合国。

学校现有两种面向国内外公开发行的学术刊物：《现代法学》和《西南政法大学学报》。其中，法学专业刊物《现代法学》被列为中国中文核心期刊，并被国际权威机构评为世界著名期刊；2003年初，获得我国期刊界最高奖——国家期刊奖；2003年4月，荣获全国首届“CAJ-CD规范”执行优秀期刊奖。学校图书馆藏书100余万册，各种学术期刊2000余种。

学校司法鉴定中心享有盛名，为国家和社会挽回经济损失上亿元。

学校先后与法国、美国、加拿大、日本、德国等国家以及香港、台湾地区的部分大学建立了校际友好关系，到目前为止，招收留学生近1000人。学校承办了由司法部和国家外国专家局共同创建的“中国国家高级法律人才培训中心”，面向海外进行学位培训和短期培训，为学校开展对外交流与合作提供服务。

我校学生有良好素质。2001年在全国商事贸易模拟仲裁辩论会上，西南政法大学代表队力挫国内13所名校，一举夺魁。2002年3月，西南政法大学代表中国国家队参加在奥地利首都维也纳举办的第九届国际商事贸易辩论赛。其良好素质深获各国专家的好评。2002年11月，我校辨论队参加上海教育电视台举办的“第八届中国名校大学生辩论邀请赛”，荣获冠军，再次展现了我校大学生的优良素质。 2003年，我校在全国首届“理律杯”大学生模拟辩论赛中，夺取亚军。

学校培养的各届毕业生受到了社会的普遍好评。迄今为止，有20多位学子步入中央省部级领导岗位，有13人获得“全国十大中青年法学家”称号。从2002年中国首批大法官大检察官以来，有20位大法官、大检察官是西政大毕业。一大批西政大学子成为法学及其各个行业的领军人物。

面向二十一世纪，全校师生员工正在为将学校建设成为立足重庆、面向西部、服务全国，以法学为主的高水平的人文社会科学人才培养基地和研究基地而努力奋斗。