宾州州立大学（The Pennsylvania State University，以下简称Penn State），位于宾州中部的Central County。他的主校区在University Park，此外并有二十一个分校散布在州内。University Park是一个典型的大学城。

宾州州立大学设立于一八五五年，有十四个学院，总面积一万七千零二十三英亩。教育学院排名全美前十名，工学院排名在前十五名，且继续攀升中。建校一百多年来，Penn State最初是农业和畜牧业学校，逐渐发展成综合性大学，有文、理、商、医和法学院，是规模最大、也是最有名的公立大学之一。位于快乐谷的是主校园，有大学生近三万多人，研究生一万多人，其中国际学生两千多人来自一百多个国家。

国际学生中约有八百位国际学生来自台湾与中国大陆，是留学生中人数最多的一群，十年前我在Penn State就读时，台湾学生占多数，在农历年或其他节日主办庆祝活动，邀请来自大陆的同学参与。近年来，台湾学生前往留学的比例减少，大陆留学生的数量逐年增加，我认为这应该与教育环境的改变有关，最近十年来，台湾的研究所数量成长迅速，能申请的留学奖学金项目也因为台湾的富足而减少；大陆则因为政策开放，前往留学的学生增多，这不只是在宾州州立大学，美国许多大学都有这样的趋势。

国内前往就读的学生通常以理工、电机系的学生为主，这与Penn State以农工学院起家有关，历年来农工领域的科系经常在美国大学与世界报导的排名中名列前茅；另外，教育学领域也是该校的一大特色，宾大远距离教育的历史可以回溯到一百多年前，教育部前两任部长曾志朗、杨朝祥都是该校校友。

宾州州立大学位于宾夕法尼亚州的正中间，为什么取这个校址呢？其中还有段故事。十九世纪Penn State建校时，匹兹堡市和费城都想把州立大学建在自己城内，相争不下，终于折中，把学校建在两个城市中间。阿帕拉契山脉从宾州中部切过，山峦起伏，但此处山脉低头形成谷地，称为「快乐谷」。宾大的气候四季分明，风景宜人，属干燥型气候。这里夏季温度会高达摄氏三十度，但早晚还是有几许凉意。冬天会下雪，温度大约在零度左右，不过最冷曾经到达零下二十度，积雪可达两公尺深。

宾大的足球很出名，在美国大学足球赛中，每年都在前十名之内，这是该校筹资的一项特色。虽然是州立大学，但是美国政府近年来减少对高等教育的资助，迫使各校多方寻求财源，以发展大学的特色。宾州州立大学位在乡间，无法像城市里的大学一般与大企业合作，校方希望发展足球运动作为吸引资金与学生的特色，也不计成本向各方广征优秀的足球球员入校，这些足球队员，多半是来自美国其他州。

虽然在乡间，科系又以理工、教育方面见长，你可不要以为宾州州立大学是一个古板的学校，学生们有一项独特的传统，保证台湾的大学生也做不到，每年学期期末考之后，学校的男生们就会成群结党的在校园中裸奔，碰到女同学则要求以跳脱衣舞回应，就算不脱，也要摆动着身体共同欢度暑假的来临。

另外，Penn State还有一项特色，就是奶制品工厂所制作的冰淇淋，美味无穷的冰淇淋至今仍让人难以忘怀。我在学校里攻读博士学位及担任助理教授的十年间，只要有朋友拜访，我就会带他到奶制品工厂享受冰淇淋的美味。