里约热内卢市立剧院的建筑灵感来自巴黎歌剧院，所有建材都是从欧洲进口的。装饰表演厅、门面和内部的绘画和雕刻，都是特别订制的。剧院的布幕是画家叶力赛丹杰洛维斯恭奇特别为剧院在巴黎绘制的，题材为“艺术对人类文明的影响”，绘出几位已作古的主要艺术家，包括画家、作家和作曲家，还有巴黎的都市发展里程碑速写，如凯旋门，以及古希腊的一些艺术象征。虽然市立剧院在1909年启用，但自1930年起，剧院才有自己专属的交响乐团、合唱团和芭蕾舞团。