大陈岛是一个富有传奇色彩的著名岛屿。为台州列岛106个岛礁中的主岛，分上、下大陈，二岛仅相隔2.5公里水道，总面积11.89平方公里。大陈镇驻地下大陈岛，距海门港52公里，面积4.89平方公里；主峰凤尾山座落岛西部，海拔228.6米。岛上岗峦起伏，自然景观和人文景观独特，适宜度假、休闲观光和寻访史迹旅游。

大陈岛古称东镇山或洞正山，公元5世纪中叶始闻。古代台州往朝鲜、日本的商贸船只皆取道该岛，并习惯以高梨头礁为航海标识。上大陈岛古又称三女山或三盘山，一说为释教始祖如来佛的出世之山，史载“有二石如松状，号石松，潮平则没，舟行必避之”。这松枝状的适淹礁很可能是珊瑚礁，今天渔民在大陈海底仍常能拖获小块珊瑚残骸，即说明这个问题。历史上正式以“大陈山”为名的，最早见《郑和航海图》记载。此后，大陈在500年风云大跌荡中历经巅簸。

明代16世纪中叶，大陈岛为海上抗倭战场之一，嘉靖三十四年（1555），明军水师于大陈洋追剿倭寇，并擒获通倭大盗。今下大陈岛风门岭有烟墩遗址，即为当时留守明军所筑。清乾隆（1736～1795）年间，居民渐聚，浙江道特在岛上分设汛官，统领军、渔政务，此为大陈设治之始。至清末和民国初年，大陈居民已达万人规模，形成台州湾最繁荣的海上集镇，为“旧台（州）属洋面唯一之大渔村、大渔场、大渔埠，在昔全盛时代，渔获量年达500万元以上，亦可谓旧台属之经济重心”。抗日战争期间，日军封锁沿海，土著武装王相义活动于大陈海域，率部徂击日军，并收复大陈岛，时称“海上豪客”。建国初，大陈岛又成为浙中南国民党残部的主要踞点，岛上人口激增至3万之众。台湾当局除蒋经国频繁出入大陈外，军政首要如蒋介石、胡宗南、俞大维、蒋纬国、毛人凤等，以及美军太平洋舰队司令史郭普、美驻台大使蓝钦和美军顾问团长蔡斯亦亲临大陈岛活动。岛上设立的机构亦名目繁多。1955年1月，解放军攻克一江山岛，大陈失去外围屏障，台湾“国防部”被迫实施“大陈撤退”计划。2月7日，由蒲赖德指挥的美军第七舰队132艘、台湾27艘舰船组成混合船队（包括6艘航空母舰）抵大陈海域，至12日，计从大陈、竹屿、披山、渔山诸岛撤走国民党正规部队1万人、游击队4千人、居民1万7千余人（其中上大陈3937人，下大陈10974人，披山1083人，渔山518人），以及军用物资4万吨和各村庙宇神像10余座，同时将遗留的码头、渔船悉数毁坏。整个大陈岛仅留下1位奄奄一息的老人。

大陈岛收复后，政府立即开展重建工作。1955年4月第一批大陆移民进岛，翌年又有温州市青年组成“垦荒队”支援大陈。经40余年生聚建设，海岛环境已得到很大改观。如昔日皆为童山秃岭，12平方公里的土地仅千余棵树木，现今则林木葱郁，森林覆盖率达50—60%以上，成为省级海岛森林公园。作为国家级渔港建设，历年投入大量资金，兴建环岛公路和5座水库，客运码头渔港配套设施齐全，同时将大陈港辟为国际避风港和鲜活水产品出口交货点。大陈海域向以渔产丰富著称，系浙江省第二大渔场，在60～80年代渔场鼎盛时期，每年冬汛，来自闽、浙、沪、苏沿海的5000余艘渔船，云集大陈渔场捕捞带鱼，平均捕捞量约6万吨。渔民上岛投售鱼货，补给物资，其盛况一如“海上闹市”。但自80年代后，因海洋资源衰退以及海门渔港建成，渔民多数移埠大陆，据2000年统计，大陈镇在籍居民3800人，外来暂居人口约1200人，仍为台州海域人口最集中的岛屿。