古纤道位于浙东运河绍兴段，它自东而西穿越绍兴全境，是古人行舟背纤的通道，又是来往船只躲避风浪的屏障。据民国《绍兴县志资料》第一辑载：“自郡城东百里抵曹娥，为四明孔道；西百里抵钱清，为武林孔道。石城一线，绵亘二百里，由来尚矣。”这条古纤道东段始建于春秋战国时期。《越绝书》卷八：“山阴故水道，出东郭，从郡阳春亭，去县五十里。”东汉永和五年(140)，会稽太守马臻，引会稽山区三十六源之水，筑堤蓄水，建成大型水利工程鉴湖后，古纤道东段围人鉴湖水系。嘉庆《山阴县志》卷四：“城外之河，日运河，自西兴来，东人山阴，经府城至小江桥而东人会稽，宋绍兴年间运漕之河也。去县西一十里，西通萧山，东通曹娥，横亘二百余里。旧经云：晋司徒贺循临郡凿此。”贺循(260—319)，会稽山阴(今绍兴)人，曾任会稽内史。由此可知，这条古纤道西段始凿于西晋。此后，历年均有疏浚，东可抵达曹娥江，并与西段相连接。嘉庆《山阴县志》卷二十：“官塘在县西十里，自西郭门起至萧山县共百里，旧名新堤，即运道塘。唐元和十年观察史孟简所筑。明弘治中，知县李良重修，瓷以石。后有僧湛然修之。国朝康熙年间，邑庠生余国瑞侣修，首捐资产，远近乐输万余金。数年工竣。”此后，咸丰、光绪各朝均有修建。民国36年，为了加强水陆交通建设，曾成立“绍兴县修筑官塘委员会”，对古纤道作了较大整修。经过几代人的努力，始成今貌。

这条古纤道的东段，大都一面临水，依岸砌筑。近期调查，东段在泾口大桥地段、樊江至东湖约10里许，尚有部分石砌堤面保存完好，有的则已残缺。古纤道的西段，自柯桥镇以东上谢桥至湖塘板桥，长约15里。这段古纤道可分为一面临水、依岸砌筑和两面临水、破水砌筑两大类。破水砌筑的古纤道，多在水深河宽的地方，它的砌筑方法有实体砌筑和在石墩上架石梁平桥式两种。

实体纤道位于柯桥镇东首上谢桥至柯桥镇以西柯华大桥，长约5里。其砌法首先筑实路基，再用条石错缝间丁石平砌，层层上叠，面上铺石板。这段古纤道，平面略有弯曲，这在一定程度上可以抵消波浪对塘基的冲击。在柯华大桥以西至湖塘板桥，约7里的一段，纤道路时而一面临水，依岸砌筑，时而两面临水，破水而筑。它们互相间隔，互相衔接，是古纤道保存有多种形式的地方。若从高处远眺，宛如一条水上飘带，伸向远方。单面临水、依岸砌筑的纤道，一般在河面不甚宽阔的地方。河坎用条石错缝间丁石向上砌叠，也有用“一顺一丁”垒叠，上用石板横铺，高出水面约1米。两面临水石墩纤道，保存完整的有“十八洞头”、“宝带桥段”、“玉带桥段”等三处。这段纤道每隔2.36米—2.75米设一桥墩，采用大块条石“一顺一丁”平砌，墩与墩之间上架三根长3.37米—3.51米，宽0.49—0.52米，厚0.28米的石梁，并列铺成，面宽1.5米左右。据光绪九年《重修纤道桥碑记》载：“自太平桥起至板桥止所有塘路以及宝、玉带桥，共计二百八十一洞。”如今实际调查，纤道玉带桥段，全长502米，有149个桥孔，宝带桥段，全长377.4米，有112个桥孔，十八洞头有18个桥孔，加上零星单孔4处，与碑记基本相符。所有两面临水实体纤道或石墩纤道，每隔里许便架有凸起的拱桥或梁桥，便于船只通航，小船也可在石墩纤道桥孔中通过。遇到风浪时，船只可贴近纤道或在凸起桥洞中躲避，以免灾害。

随着交通运输事业的发展，运河上来往船只已由昔日的人力驱动变为机械驱动，古纤道的功能也由单一的行舟背纤而发展成为观光旅游、欣赏水乡景色等多种用途。清代齐召南曾作有“白玉长堤路，乌篷小画船”的诗句来形容古纤道的景色。新中国成立后，70年代中期作过一次修理。90年代以来，古纤道进行全面大修理，使残破中断的纤道连成一线，恢复了昔日水上长虹的壮观景象。

1988年被公布为全国重点文物保护单位。保护范围东起柯桥镇上谢桥，西至钱清镇板桥，全长7.5公里。