百山祖位于庆元县东北的百山祖乡境内，面积约三十二平方公里．它自闽入境，属洞宫山脉，主峰海拔1856.7米，为我省第二高峰．因其是庆元群山中面积最大，海拔最高，余脉又伸延于东部的广大地区，有百山之祖的含义故名百山祖．它同龙泉风阳山遥遥相对。

在二亿五千万年前，百山祖地区还沉没在汪洋大海之中。大约距今一亿四千万年前，我国东部发生了大规模的地壳运动。百山祖才开始露出海面．距今二千五百万年，在规模巨大的喜马拉雅山造山运动的同时，百山祖又继续上升。终于出现加今的雄姿。距今二、三百万年，气候突然变冷，满山遍野覆盖着很厚的冰雪，出现了地史上著名的“第四纪冰期”。许多生物因经不起烈风、暴雪和严寒的残酷考验而被淘汰绝种。只有百山祖冷杉和银杏等少数树种能顽强生存至今，成为“第四纪冰期”的活化石．百山祖地高林茂，是十分理想的避暑胜地，但最吸引人的还是登主峰眺云海、观日出。

百山祖云海变幻之奇谲，日出之壮观，非亲临则难言喻。正因为此，现已落成一座嘹望台，能纵观百山祖全景，台内装有无线电，可与有关单位联络，故游人不绝，一登为快．百山祖不仅是个旅游的好去处，还是个名副其实的绿色宝库．有“自然历史博物馆”誉称。1985年，经省人民政府批准，百山祖列为省级自然保护区，现为国家级自然保护区。保护区面积达二万亩，在这座绿色宝库里，有着众多的珍贵野生动物、植物。列为国家保护的动物华南虎．金钱豹、金猫．黄腹角雉、娃娃鱼等20余种；列为国家重保护护的珍贵树种有全球仅4棵的百山祖冷杉、银杏、伯乐树、红豆杉、福建柏、南方铁杉、天女花、黄山木兰等42种;厥类植物有188种为全省之冠。随着自然保护区的建设和发展，百山祖将越来越成为人们瞩目、神往的胜地。