南北湖位于海盐县南部，东北距武原镇19.3公里，古名永安湖，亦名澉湖、高士湖。历什文人雅士如文徽明、许相卿、黄宗蠢、朱彝尊、查慎行等曾专程往游，留下不少唱和之作，南北湖是利用海边泻湖筑成的水库。清康熙年间，海盐知县张素仁浚湖修闸，筑中湖塘长堤横贯东西，分湖为南北两部分，澉人为他立“张公碑”，并称湖堤为“张公堤”。旧时湖上颇多楼台亭阁，如宋时所建的西湖水阁，元时所立的望湖亭等，红楼画肪，点缀于青山碧水之间，北湖有湖心墩“产红白莲、萍花芡实”。历代文人雅士来游于此，留下不少佳活。明代诗人徐泰曾来此赏月，并有诗云“澉湖湖上桂花秋，海月当年满画楼。仿佛钱塘六桥夜，至今人说小杭州。”明正德十年（1518）秋，地方名流许相卿偕友孙太初等泛湖赏月，饮酒赋诗。许相卿说：“昔青莲居士与张渭游汉阳湖，遂改名‘郎官’，公今至此，可名‘高士湖’。”此后南北湖遂被称为“高士湖”。明清之际，名士冒辟疆偕董小宛曾来此避乱，今北湖畔犹有传说董小宛葬花处。民国22年（1933）春夏之际，上海明星影业公司在此拍摄电影《盐潮》，编剧阿英，主要演员胡蝶，由地方人士吴侠虎等接待，曾在此地盘桓，后有热心者发起纪念此事，在湖堤东首建一“明星亭”，由书法家陆苦岩书亭额，书画家陈小蝶撰板联。明星亭毁于“文革”，1983年重建，上挂吴元亮所书板联：“看此湖美不胜收也好比得昔西子；忆先人寿曾有语本来说是小杭州。”湖堤西首建有“馨谷亭”，纪念当地热心公益人士朱馨谷。

南北湖面积1600余亩，湖形曲折，平均水深1米，水流平缓，清澈见底，湖周桃柳相间，芦苇丛生，繁花锦簇，亭台掩映。湖南临大海，东、西、北三面环山，山势奇诡曲折，高低错落，动中有静，极富层次感。位于湖西南的鹰窠顶山（高阳山）为群山之冠，层峦叠嶂，连绵排列。湖中长堤连接麂山和飓山。湖区背山面海，冬暖夏凉，有一个独特的小气候，对农作物生长极为有利。土特产颇多，当地有“春茶秋橘冬乌腊，夏至杨梅满山红。桃熟笋肥枇杷黄，松花寒露两 鲜”之说。南北湖天然质朴，野趣横生。园林设计家阵从周教授称赞它“比瘦西湖幽深，比西子湖玲珑，能兼两者之长。”每逢初春，满山桃杏花开，嫣红粉白，夏天可赏荷游泳，是纳凉的好去处。秋日登鹰窠顶看“日月并升”更闻名遐迩。而冬天的南北湖银装素裹，水瘦山寒，别有一番景趣。

旧时，南北湖的人文自然景观屡遭兵祸。“文革”期间，一些文物古迹又遭破坏，而后因围湖造田，部为景观亦遭损毁。1984年，海盐县人民政府成立南北湖风景区规划领导小组（后改为南北湖风景区管理处），根据现有资源基础，进行勘察和规划，规定三级保护范围。南北湖风景区以南北湖为中心，东起长山，西迄海宁界，北邻角里堰集镇，南濒杭州湾，面积约35平方公里，集湖山海自然风光于一体。陈从周等专家为南北湖制定了科学的开发规划，对景区内的老八景：“澉湖秋月”、“云岫台壁”、“鹰窠晴雪”“孟泉瀑布”、“茶磨松风”、“巫门渔笛”，，葫芦叠翠”、“石帆蜃气”等分级保护开发。并规划新辟“垂虹落雁”、“湖荡烟雨”、“湖天海月”。‘香曲水居”、“翠屏山庄”、“西涧草堂”、“华萼村舍”、‘荆陵初晓”新八景。

南北湖西北方众山绵联，境域辽阔，旧时还有不少景点，如金牛山、金牛洞、黄巢聚兵处均历史悠久，较为著名。亦多荒废，有待开发。