杭州鼓楼古代为滨海敌楼，位于吴山东麓，始建于南朝。曾名曰：“新城戍”、“朝天门”、“拱北楼”、“来远楼”、“镇海楼”。现在鼓楼遗址系隋废郡置州、杭州定名之初最早的州台所在地，至今有1400多年历史。千百年间，鼓楼屡建屡毁。每次重建之后，都留下碑文。其中最有名的要数明代徐渭撰写的《镇海楼记》。文革期间，鼓楼被彻底拆毁。

2001年，杭州市为创建“文化名城”，决定重建鼓楼，并列为杭州市2001年重点工程之一。重建的鼓楼按明代建筑形式，采用五开间，二重檐歇山顶，斗拱装饰。屋面仿古结构，黑色亚光琉璃瓦，古门窗。城墙为复制原城墙，墙体为清水墙。建筑总高度19.47米，建筑面积1046平方米。另外，还将建造7000平方米的鼓楼广场。