张冲出生于云南弥勒县一个彝族小官宦家庭。早年在地方自组武装，1924年接受改编，历任滇军支队长、副团长、滇越铁路护路司令。1927年后，任囝民革命军第三十八军旅长、师长、云南盐运使。曾倡修一平浪盐场移卤就煤工程，并兴办弥(勒泸(西水利工程。抗日战争时期，任第六十军一八四师师长，参加台儿庄战役，战功卓著，升任新三军军长。1942年，任第二路军指挥官。1946年，以彝族代表赴南京参加国民党代表大会，后赴延安。1947年加入中国共产党，历任东北人民解放军总部高级参谋、松江省人民政府副主席，参与策动滇军在东北起义。新中国成立后，历任中央少数民族云、贵、川省慰问团团长、云南省人民政府副主席、西南军政委员会委员、云南省副省长、省民委主任、省革委会副主任、全国政协副主席、全国人大代表、省人大代表、省人大常委会副主任等职。

1980年在北京病逝，时年80岁，张冲故居位于弥勒的东山镇，虽然说山高路远，但你可以感受到当年张冲的艰难！并且沿途可以感受到的青山绿水、民风的淳朴，还有奇异的民族风情。如今，日本人继续对我们虎视耽耽，到张冲故居去，重温台儿庄战役的血腥，记住民族的耻辱！