甘丹寺是黄教六大寺之首寺，位于拉萨东面达孜县境内，距布达拉宫47.4公里。旺波尔山位于拉萨河畔南岸，山形南北走向，稍微向东。甘丹寺就建造在旺波尔山峦的山坳里，海拔3800米。在黄教六大寺院中，甘丹寺占有非常特殊的地位，可以说它是藏传佛教六大寺的祖寺。黄教创始人宗喀巴亲自筹建该寺并担任了第一任赤巴，最终圆寂于此

甘丹寺始建于公元15世纪初。1409年藏历正月初一，宗喀巴大师在拉萨大昭寺创立传昭大法会，进行规模盛大的供奉活动，以扩大黄教影响。法会之后，宗喀巴和他的门徒在帕竹政权的支持下于旺波尔山兴建甘丹寺。甘丹寺经历了95代赤巴的经营，形成了规模宏大的建筑群。在鼎盛时期，甘丹寺占地面积达15万平方米，建筑面积为7.75万平方米。寺内主要建筑有措钦大殿、宗喀巴寝殿、羊八犍经院、宗喀巴灵塔祀殿、绛孜扎仓以及夏孜扎仓、23个康村、20个密村。甘丹寺是建立在山顶上的神奇之寺，寺院全称“甘丹朗杰林”，直译为喜足尊胜洲，也可译极乐寺。寺名“甘丹”是“受乐知足”之意。甘丹寺的建立，标志着宗喀巴及其追随者以独立于其它教派的姿态出现在西藏佛教界。

寺中除了措钦大殿、宗喀巴寝殿、羊八犍经院、宗喀巴灵塔殿重要建筑之外，还有大量的僧房和康村，僧房围绕扎仓布置。扎仓是寺院下面的经学院，甘丹寺有两大扎仓，即夏孜扎仓和绛孜扎仓，位于旺波尔山的西梁。绛孜扎仓系宗喀巴亲传弟子霍尔顿·朗嘎白瓦兴建。扎仓下面为康村，甘丹寺法定僧人为3300人，实际人数一度达5000余人。喇嘛们按地区分别组织在各个康村和密村中。寺内有23个康村和20个密村。康村的建筑一般由小经堂、僧居、厨房、仓库组成。此外，甘丹寺中还设有九个辩经场，以适应春、夏、秋、冬四季法会和平时辩经的需要。

甘丹寺内拥有许多珍贵的历史文物，其中以清乾隆帝所赐盔甲和明永乐皇帝所赐锦锻绣塘最为著名。盔嵌金银珍宝，系乾隆皇帝于公元1757年作为对黄教始祖宗喀巴的供奉赐给西藏的，头盔上面还用汉、满、蒙、藏四种文字作了说明，是一件具有极高艺术价值和历史价值的珍品。锦锻绣塘是明朝永乐皇帝赠赐给大慈法王释迦也失的，共有释迦牟尼佛、十八罗汉、四大天王等精制的锦缎24幅，大慈法王返藏后立即转奉给上师宗喀巴。这些绣像，每年元月要展示3周，称“甘丹绣塘节”。甘丹寺不但汇萃了大量建筑与艺术珍品，在历史上它还占有相当重要的政治及宗教地位。1961年，甘丹寺被列为全国重点文物保护单位