纳木错又叫纳木湖，藏语错即湖的意思。“纳木错”意为天湖、灵湖或神湖，信徒们尊其为四大威猛湖之一，传为密宗本尊胜乐金刚的道场，是藏传佛教的著名圣地。

公元十二世纪末，藏传佛教达隆嘎举派创始人达隆塘巴扎西贝等高僧，曾到湖上修习密宗要法，并始创羊年环绕纳木灵湖之举。信徒传说，每到羊年，诸佛、菩萨、护法神集会在纳木湖设坛大兴法会，如人此时前往朝拜，转湖念经一次，胜过平时朝礼转湖念经十万次，其福无量。所以每到藏历羊年僧俗信徒不惜长途跋涉，前往转湖。这一活动在四月十五达到高潮。纳木湖畔玛尼堆遍布。如有教徒经过这里，总会投下一颗石子。这个西藏人心目中的圣湖，每年都吸引着西藏当地和青海、四川、甘肃、云南的教徒们迢迢千万里，完成艰辛的旅程，来转湖朝圣，以寻求灵魂的超越。

纳木错湖的形状像静卧的金刚度母，湖的南面有乌龟梁、孔雀梁等18道梁，湖的北面有黄鸭岛、鹏鸟岛等18个岛，湖的四面建有4座寺庙，即东有扎西多波切寺，南有古尔琼白玛寺，西有多加寺，北有恰妥寺，象征着佛教上所说的愠、怒、权、势。这些寺庙的墙壁上有许多自然形成的佛像。据传纳木错是帝释之女、念青唐拉之母，念青唐拉山在宗教上是全藏著名的护法神，也是北部草原众神山的主神，本教和佛教信徒都敬奉此山，认为此山是修得正果的诸持明者的修行静地和欢聚处。

神湖纳木错位于拉萨市当雄县和那曲地区班戈县之间，湖面海拔4718米，从湖东岸到西岸全长70多公里，由南岸到北岸宽30多公里，总面积为1900多平方公里，是我国的第二大咸水湖，也是世界上海拔最高的咸水湖，最深处约33米。纳木错东南部是直插云霄、终年积雪的念青唐古拉山的主峰，湖水靠念青唐古拉山的冰雪融化后补给，沿湖有不少大小溪流注入，湖水清澈透明，呈天蓝色，水天相融，浑然一体。广阔的草原绕湖四周，天湖象一面巨大宝镜，镶嵌在藏北的草原上。湛兰的天、碧蓝色的湖、白雪、绿草、牧民的牛毛帐篷及五颜六色的山花，交相辉映，组成一幅大自然美丽、动人的画面，身临其境，无不感到心旷神怡。闲游湖畔，似有身临仙境之感。

大概是出于环保的缘故，纳木湖没有正式作为观光地区开放，因而到湖边也没有任何标记。湖中五个岛屿兀立于万顷碧波之中，佛教徒们传说他们是五方佛的化身，凡去神湖朝佛敬香者，莫不虔诚顶礼膜拜，岛上地貌奇异多彩，巧夺天工，到处怪石嶙峋，有的壮如象鼻，有的酷似人形，有的似松柏，千姿百态，惟妙惟肖。岛上岩洞、峰林遍布，峰林之间还有自然连接的石桥，堪称大自然的奇景。

纳木错湖滨平原是天然的牧场。在春化的季节，薄冰、细水、黑土、嫩草交替出现。每当夏初，成群的野鸭飞来栖息，繁殖后代。湖泊周围常有狗熊、野牦牛、野驴、岩羊、狐狸、獐子、旱獭等野生动物栖居，悠然自得。湖中盛产高原的细鳞鱼和无鳞鱼类，湖区还产虫草、贝母、雪莲等名贵药材。