阆中，是原基督教“川东教区”的所在地。基督教从1885年传来阆中，先后有英、美、法、德、奥、瑞典、加拿大等国的男女教士多人前来传道。

素有英国“剑桥七雄”之称的盖士利先生，字伟良，先任“川东主理”，次年英国坎伯雷大主教派任盖士利为“华西教区会督”。

他住阆40年间，除督理川东北21县区的教务外，在阆中修建教堂，创办医院，开办各类学校，做过许多公益事业。

特别是1908年修建的“圣约翰大教堂”，占地1500余平方米，可容纳2000余名教徒礼拜，其顶观为“十字架”型。这是中西合璧之成功的哥特式建筑精品，也是西南三省目前规模最大、历史最长，至今基本保存完好的古老教堂。2001年被列为省级文物保护单位，被国内专家称为不可多得的哥特式建筑。

1925年盖士利夫妇病逝于阆中，安葬于大教堂花园里。改革开放以来，除盖氏后裔来阆祭祖外，亦有国际友人前来参观悼念。

该教堂历经百年风雨，除屋顶有渗漏现象外，其主体结构，包括各个部位的加固件都保存完好。