华光楼位于阆中市区东大街南端。据《阆中县志》记载、唐代滕王元婴被贬作隆州（治所在今阆中）刺史，因见城衙鄙陋，遂建宫苑，名曰“隆苑”。后为避唐明皇讳，改名“阆苑”。华光楼有“阆苑第一楼”之称。后历经兴废，原建筑已不存，现存华光楼为清光绪二十三年（1897年）重建。楼为过街门楼形式，通高30.6米，石砌台基高8米，中开券门5米，可通行人，台上建三重檐歇山式层顶。垂脊置蹲兽，均用琉璃烧制而成，有翠绿、紫褐、深黄等彩釉。每层均设回廊，四面门窗雕饰精美。

“三面江光抱城郭，四围山势锁烟霞”，宋朝诗人李献卿的《南楼》诗写出了江山之会的胜景。华光楼是阆中的标志性建筑，根基稳固，文化积淀深厚。它横跨大东街南头，位于上、下华街之间，临嘉陵江，正对南津关古渡。是一座过街门楼，三重檐，歇山式盔状屋顶，盖翠绿色琉璃瓦，脊饰相当繁复，重脊套人、兽、鸱吻，正脊宝珠形顶高达三米，楼身通高三十六米，四柱直木，全系木结构，各层装花窗，十二个飞檐凌空，宝顶摩云。内有梯可以层层攀沿，四周游廊挺出供人凭栏，更有诗文匾额供人赏叹。

楼底石拱门有1933年徐向前、李先念指挥红四方面军时政治处所写的石刻标语。