昭化，古称葭萌，是蜀道上一座具有悠久历史的古城。早在两千多前就是苴国都邑，自秦设郡县以来，一直是郡县治所，宋代改名昭化。今为广元市昭化镇，位于广元城之西南30公里的嘉陵江与白龙江汇合处。《三国演义》中所描述的张飞挑灯夜战马超；老将黄忠、严颜勇退曹兵；姜维兵败牛头山的故事，都发生在这里。

昭化古城，一面临江，三面环山，嘉陵江在城东与白龙江汇合，直通古渝州（今重庆）、金牛道穿城而过，自古也有水陆码头之称。剑门雄关屹立于城之西北，桔柏古渡扼守着城之东南。昔日的昭化，舟船川流不息、车马络绎不绝。她既是交通要塞，又是军事重地。三国时，刘备占据葭萌后，看中了这里的重要战略地位。此城两江汇合，绕城东去，金牛古道穿越而过，剑门雄关，巍峨傍立，桔柏古渡，扼江拒守。北枕秦岭，西凭剑阁，南通阆巴，真是全蜀咽喉。虽是弹丸之地，而有金汤之固。他以此为根据地，向西进攻刘璋，夺益州，再向东击败张鲁，取得了汉中，建立了蜀国。蜀汉左将军马超当年在这里降归刘备，大将军蒋琬曾督军于此。魏将钟会、邓艾攻蜀时，被蜀将张翼、关索等长期阻于嘉陵江之东，两军在这里进行过多次争夺战，关索的夫人鲍三娘就战死在昭化附近的土箕坝。

古城昭化，文物古迹颇多，尤以三国遗迹最多，西门有蜀汉大将军费方之墓；城北有蜀将关索之妻鲍三娘之墓；城西5公里的牛头山上“襟剑阁而带葭萌，踞嘉陵而枕清水，诚天设之险”的“天雄关”，而今关门犹存，雄姿不减当年，山顶上的“姜维拜水井”至今尚存。山的右侧还存清代碑林一处，虽经数载风雨，石碑却依然屹立于山巅。这些文物古迹，吸引着无数考古者和“三国研究会”的学者及游人。

昭化古城东门外，嘉陵江和白龙江汇合处的“桔柏古渡”是古今文人吟咏之地。古时这里是“白天万人拱手，夜晚千盏明灯。”新旧《唐书》所载唐明皇幸蜀“遇有双鱼负舟过津，议者以为龙”的故事就发生在这里。在此汇合的白龙江水白，嘉陵江水赤，初相汇合，还各自保持自己的本色，清蚀分明，似两龙交合，形成一大奇观。历代诗人杜甫、杨慎、张问陶等对此都有题咏。至今这一奇观犹如当年，清晰可辨。

历史上对三国蜀汉的兴亡概括为“兴于葭萌，灭于剑门”。把昭化古城奉为发祥之地，因而引起了不少人对她的向往。