额尔古纳河是黑龙江的支流，上游是发源于蒙古的克鲁伦河，从1689年《中俄尼布楚条约》签定至今，一直是中国与俄罗斯的界河。主要支流有海拉尔河。以海拉尔河为源，全长1620公里。

在《旧唐书》中称之为望建河，在《蒙古秘史》中称之为额尔古涅河，在《元史》中称之为也里古纳河，在《明史》中称之为阿鲁那么连，自清代开始称之为额尔古纳河。

额尔古纳河上、下游流域地形差异很大，阿巴盖堆至黑山头为草原丘陵区，地势平坦，河谷开阔，多湖泊沼泽，水流分散，杂草、柳条丛生。自右岸根河，得尔布干河、哈乌尔河流入后水量大增。自粗鲁海图至吉拉林河段河谷变得狭窄，河中沙洲和岛屿较多，河水变深。自吉拉林以下，河水进入峡谷，河谷更窄，两岸山地陡峭，河床稳定，水流平稳，河水宽约200——300米，水深在2.5米以上，可以通航，是良好的航道，且水能资源丰富。

额尔古纳河沿岸地区土地肥沃，森林茂密，水草丰美，鱼类品种很多，动植物资源丰富，宜农、宜牧，是人类理想的天堂。

这里良好的自然环境，养育过许多古代少数民族，古代蒙古部落曾经在此游牧、渔猎，并深为这片美丽的家园而自豪。后来，成吉思汗就把他的弟弟合拙—哈萨尔分封于此，至今，在黑山头还有其王府遗迹。

额尔古纳河全长970公里，比起世界上另外几条大的母亲河来，她还是个“小号”的母亲。她的总流域面积15万平方公里，相当于4个台湾那么大。沿途汇集了海拉尔河、根河等1800多条大小河流，有这么多河流，那草原能不好吗？其水系还包括呼伦湖、哈拉哈河、乌尔逊河、克鲁伦河（今属蒙古国，其下游流入呼伦湖）等。