赫图阿拉是满语，汉译为横岗。横岗之上就是著名的清代第一城——赫图阿拉城。赫图阿拉城分内外两城，方圆十里，内城建于1603年（明万历三十一年），外城建于1605年（万历三十三年）。内城主要住着努尔哈赤的眷属、亲戚，外城住着他的精锐部队，全城居住两万余户，计十万多人。当年的赫图阿拉外城，建有点将台、校场、仓廒区和制造弓箭、铠甲的烘炉，这里主要是努尔哈赤演练兵马、囤积粮草、制造武器、驻扎部队的地方。内城则是政治、军事、文化的中心。内城方圆一点五公里，设东、东南、北、南四门。城内地势是南高北低，四周是土石筑的城垣。这里不仅建有尊号台，即努尔哈赤登基称汗的金銮殿，又称汗宫大衙门。还建有八旗衙门、驸马府、关帝庙、城隍庙、地藏寺和显佑宫。清王朝入关进京后，又在这里兴建了守尉衙门、理事通判衙门、启运书院、文庙、诸阁祠等。当年的赫图阿拉内城，建筑辉煌，文化昌盛，十万金戈铁马穿行于此，十里商贾闹市热闹非凡，而城中那口被人称为“千军万马饮不干”的启运井，更是为人津津乐道。

赫图阿拉是清太祖努尔哈赤的祖居之地。1438年，建州卫首领李满柱率部迁居这里，两年后，努尔哈赤的六世叔祖凡察、五世祖董山也率建州全卫300余户由阿木河辗转来这里与李满柱汇合，从此这里便成了女真人的栖息之地。在努尔哈赤出生之前，这里已经成为其祖父觉昌安的山寨。1559年，努尔哈赤生于该城。1616年，努尔哈赤在这里创建了史称后金的大金国，登基称汗，从此开始了统一东北女真的大业。在烟囱山下，在苏子河畔，这座在16世纪初叶崛起的都城，便成为后金政权发号施令的政治舞台，努尔哈赤及其八旗贝勒大臣在这里制定了一系列适国情、顺民意的政策，发展军事工业，注重农副业生产，使后金政权在政治上、经济上迅速发展壮大，为其统一女真各部、进军中原、统一天下打下了坚实的基础。

然而，就是这样一座历史古都，却毁于本世纪初在中国土地上爆发的日、俄战争。1963年，赫图阿拉城作为满族的历史古城，被列为辽宁省重点文物保护单位，2002年被国家旅游局评为4A级旅游景区。党的十一届三中全会以后，县政府逐年投放资金，进行管理和修缮，使这座古老的城池恢复了历史原貌，成为辽宁重要旅游景点之一。

国家4A级景区、省级文物保护单位。