白鹭洲书院位于吉安市东的赣江中白鹭洲上。白鹭洲方吉安古为庐陵郡地，自宋代以来，这里名人辈出，成为人文荟萃之区，素来享有"文章节义之邦"的盛誉。据文献记载，白鸳洲的得名，渊源于唐代著名诗人李白诗中的"三山半落青天外，二水中分白鹭洲"之名句。由于白鹭洲屹立于浩阔的赣江之中，双水夹流，情景正与李白之诗句相合，所以被用作洲名书院建于南宋淳佑元年（1241），吉州太守江万里为来此讲学的程大中、邵雍、周敦颐、张载、程颐、朱熹等6位儒学大师立祠建书院。

宋理宗御赐“白鹭洲书院”五字，与庐山白鹿洞书院、铅山鹅湖书院、南昌豫章书院并称江西四大书院。宝礻右四年(1256年)临安开考,吉州生员中进士40名,占该年"高考"全国录取进士总数的九分之一,其中文天祥以他的文才、志向,或许还因他的大号“宋瑞”被钦点为状元,宋理宗御笔亲题“白鹭洲书院”的匾额以示褒奖。元代至元十九年(公元1282年)，书院被洪水冲毁，吉安路总管李珏修复。至正十二年(公元1352年)，红巾起义军与元兵战于吉安，书院大部被烧毁；时过二年，又遭大水，书院毁坏殆尽。至正十五年重建，恢复旧观。明代嘉靖五年(公元1526年)，吉安知府黄宗明又重修。到嘉靖二一年，曾将书院从白鹭洲迁离，在城南仁寿寺址另建新院舍。

隆庆六年(公元1572年)，城南仁寿寺新建的白鹭洲书院改为庐陵县学，又将书院迁建于城北郊。至万历二十年(公元1592年)，吉安知府王可受将书院重新迁回白鹭洲上，并增筑吉台，开鹭池，立桥池上，扩建斋舍百问，其余堂、阁、楼、亭均重修。至清代，书院又多次毁于水灾和战争，曾先后于顺治三年(公元1646年)、十二年(公元1655年)，康熙三年(公元1664年)，雍正二年(公元1724年)，乾隆三十九年(公元1774年)，嘉庆十八年(公元1813年)，道光三年(公元1823年)、八年(公元1828年)、二十三年(公元1843年)等九次重修或重建。

至咸丰六年(公元1856年)，太平军与清兵激战于吉安，书院又被焚毁，至同治二年(公元1863年)，经知府曾省三倡修恢复。洲头现存的风月楼、云章阁以及一排排的斋舍，就是同治二年最后一次修建时所遗留下来的建筑。而洲中心现存的鹭池，则是明代万历二十年重修书院所开辟.白鹭洲书院自宋代创建，迄于清代，数百年来，造就了大批人才，尤其是培养了象文天祥这样出类拔萃的世代楷模，的确是这所书院的骄傲。清代曾在白鹭洲书院主持讲席的著名学者施闰章有诗赞道：“鹅湖鹿洞寻常事，不信风流限古今。”760多年来，这块对庐陵文化发挥过重要作用的教育圣地、培养人才的摇篮一直文风鼎盛，桃李满天下。