天宁禅寺始建于唐代贞观、永徽年间（627-655年），距今已有1300多年历史，1983年被国务院批准为全国重点寺院。天宁禅寺殿宇巍峨，金碧辉煌，素有“东南第一丛林”之誉。与镇江金山寺、扬州高日文寺、宁波天童寺合称”禅宗东南四大丛林”。清乾隆皇帝下江南，曾三次至寺拈香顶礼，并题写了”龙城象教”匾额和楹联。

天宁禅寺内的大雄宝殿雄伟高大，殿内原有光绪皇帝的老师翁同和撰书的对联“敷坐默然，大千世界；过江到此，第一丛林”。大雄宝殿前廊两侧，有精美的五百罗汉砖刻画像。玉佛殿内有缅甸佛教界礼赠的玉佛十二尊。寺内主要建筑有天王殿、大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、观音殿、地藏殿、三宝殿、罗汉堂、功德堂、玉佛楼学戒堂、达摩阁和放生池等。