湘江位居湖南省湘、资、沅、澧“四水”之首，从西到东横贯永州市。湘江发源于广西兴安县，自东安县的瀑埠头进入永州市。一条碧绿水带.蜿蜒曲折，绕山丘，穿田涧，先后纳入紫水、石期河、潇水、应水、白水等支流，流经东安、芝山、冷水滩、祁阳四县区，最从祁阳县的唐家岭流出永州市。湘江干流上的宋家洲电站，位于冷水滩城区.装机容量为5.2万千瓦.年发电量为2.153亿度，它是一处集坝土公路交通、水面航运、游乐、水产、养殖、发电、灌溉多功能水利水力综合开发利用工程。