橘子洲头居长沙旧城与岳麓山之间的湘江之中，晋代《湘中记》说：“晋惠帝永兴二年（305）生此洲”，湘江河道弯曲而宽阔，流水形成回环运动，造成泥沙淤沉，以致在温长的地质发育过程中形成了沙石连绵、沙洲成串的独特自然景观。并由此而导致了“长沙”这一地名的命名（此为其中一说）。南北朝，盛宏之在《荆州记》中说：“乃至夏水怀山，诸州皆没，此州独浮”，并首次提到橘洲命名的来由：“上多美橘，故名”。当时的橘洲仍是一连串的沙洲，分别为“橘、誓、织、泉”。明清时期，江中有上中下三洲，上洲名为牛头洲、中洲名为水陆洲、下洲名为陆洲尾（又名傅家洲）。

橘子洲头位于橘洲公园橘洲南端，占地14公顷。始建于1960年。70年代末期以来进行了大规模的园林建设，相继修筑了亭台游廊、花坛、毛泽东诗词碑，并广植橘林、花卉，形成了亭台相望、曲径相连、花繁林茂、绿茵成片的美丽的风景区。毛泽东曾七次来到橘子洲头。1959年5月16日毛主席畅游湘江曾在听鸠馆所在地登岸。毛泽东诗词碑，《沁园春?长沙》是据毛泽东1961年10月16日手书水印木刻复制稿制作而成，字体狂草，如龙蛇奋舞。1983年公布的市级文物保护单位。